Les batting centers バッティングセンター

Qu'ils soientperchés sur les toits, offrant une vue imprenable sur la villequ'ils surplombent, ou situés au détour d'une grande rue, lesbatting centers sont partout. Composés deplusieurs box individuels, séparés par des filets desécurité, ces centres de loisir reposent alors sur un conceptsimple : venir frapper des balles lancées par une machineautomatique.

Fonctionnement des batting centers

Chaque centre est muni d'undistributeur permettant d'acheter des jetons. Pour 300 yen (2€) enmoyenne, vous disposerez ainsi d'une vingtaine de pièceséquivalentes pour chacune à un tir.

Une fois les jetons en main, il nevous reste plus qu'à choisir un box.

Répartisgénéralement en fonction du maniement de la batte (droite ougauche), tous les boxsont équipésd'une machine permettant de paramétrer au mieux votre partie, de lahauteur du canon à balle, à la vitesse des lancers. Ce dernierparamètre n'est surtout pasà négliger !

Eneffet, bien que la vitesse moyenne des balles n'excède pas les80km/h, certains centrespossèdent des canons pouvant allerjusqu'à 200 km/h !

Lire : Nippon All-Star Series, la saison estivale de baseball pro au Japon

Heureusement,des dispositifs de sécurité sont mis en place : port du casqueobligatoire, matelas situé derrière le joueur pour récupérer lesballes ''perdues'', les battingcenters restentavant tout des lieux de loisir, très prisés des petits comme desgrands.

Lesderniers réglages effectués, saisissez alors votre batte et insérezles jetons dans la machine : la partie peut enfin commencer !

Unphénomène de société

Bien que les battingcenters soient aujourd'hui incontournables sur l'archipel, iln'en a pas toujours été ainsi.

Importédirectement des États-Unis au milieu des années 1960, le concept dubatting center ne se popularise au Japon qu'au début desannées 1980. Profitant du boom économique de l'époque et del'engouement des Japonais pour lebase-ball, les centresse multiplient et attirent aussi bien les amateurs de sport que lespetits curieux à la recherche d'une nouvelle activité à faire enfamille ou entre amis.

Pourtant,l'âge d'or des batting centers n'est que de courte durée. Etla récession impactant dangereusement sur le budget dédié auxloisirs, ainsi que la montée en popularité du football, vontrapidement détourner les Japonais de ces centres.

Ilfaudra alors attendre le début des années 2000 pour que lesbatting centers regagnent leurs lettres de noblesse, grâcenotamment, à la télévision. Jeux télévisés où les participantsdoivent s'affronter à la frappe de balle, stars du base-ballprofessionnel qui utilisent désormais des canons automatiques lorsde leurs entraînements, le monde du divertissement re-popularisepetit à petit les battting centers auprès du grand public.

Voir : Les 5 meilleurs batting centers de Tokyo

Aujourd'hui,l'archipel compterait plus de 540 centres. Ouverts en généralde 10h à 5h le lendemain matin, ces établissements font partieintégrante du paysage quotidien japonais. Des jeunes couples venusbatifoler batte à la main, aux étudiants et employés de bureauxsoucieux de se détendre après une dure journée, les battingcenters ont réussi à séduire une large partie de lapopulation.

Etpour celles et ceux qui hésiteraient encore à défier les canonsautomatiques, de nombreux centres proposent également des jeuxd'arcades et offrent la possibilité de s'exercer au mini-golf. Aucas où le base-ball ne serait pas forcément votre tasse de thé…

À découvrir : Tokyo Dome City