William Adams: Der erste Engländer, der Japan erreichte und ein Samurai wurde

Frühes Leben und Karriere in England

William Adams wurde 1564 in Gillingham, Kent, England, geboren. Im Alter von 12 Jahren begann er als Lehrling in einer Werft in Limehouse, London, zu arbeiten. In den nächsten 12 Jahren studierte Adams Schiffbau, Astronomie und Navigation, bevor er der Royal Navy beitrat. Als sich England im Krieg mit Spanien befand, diente er unter Sir Francis Drake und kam 1588 als Kapitän des Versorgungsschiffs Richarde Dyffylde gegen die spanische Armada zum Einsatz.

Nach dem Krieg wurde Adams Lotse für die Barbary Company, eine von Königin Elisabeth I. gegründete Handelsgesellschaft. In dieser Zeit nahm er laut jesuitischen Quellen an einer zweijährigen Arktis-Expedition teil, um entlang der sibirischen Küste eine Nordostpassage in den Fernen Osten zu finden, obwohl Adams selbst diese Reise in seinen Schriften nie erwähnt hat.

Expedition in den Fernen Osten mit der Niederländischen Ostindien-Kompanie

1598, im Alter von 34 Jahren, wurde Adams als Lotsenmajor für eine niederländische Flotte mit fünf Schiffen auf dem Weg in den Fernen Osten angeheuert. Die Expedition wurde von einer Gesellschaft von Rotterdamer Kaufleuten, einer voorcompagnie (Vorgängerin der Niederländischen Ostindien-Kompanie), organisiert. Sein Bruder Thomas begleitete ihn auf dieser Reise.

Der ursprüngliche Plan der Flotte sah vor, zur Westküste Südamerikas zu segeln, um dort mit Silber zu handeln, und erst dann nach Japan zu fahren, wenn diese Mission scheitern sollte. Ihr Ziel war es, in Japan Silber zu erwerben, um dann auf den Molukken Gewürze zu kaufen, bevor sie nach Europa zurückkehrten. Die Reise wurde jedoch von Katastrophen heimgesucht. Nach der Umrundung der Magellanstraße und dem Erreichen des Pazifiks im September 1599 wurden die Schiffe durch einen Sturm verstreut. Nur die Liefde mit Adams an Bord schaffte es, Japan zu erreichen - mehr als ein Jahr später, im April 1600.

Ankunft in Japan und Treffen mit Tokugawa Ieyasu

Am 19. April 1600 ging die Liefde mit nur 23 überlebenden Besatzungsmitgliedern, von denen viele krank waren und im Sterben lagen, vor der Provinz Bungo (heute Usuki, Oita) auf Japans Südinsel Kyushu an Land. Das Schiff wurde beschlagnahmt und die Besatzung auf Befehl von Tokugawa Ieyasu, dem mächtigen Daimyo (Feudalherrn), der bald Shogun werden sollte, im Schloss von Osaka inhaftiert.

Adams wurde zu einem Treffen mit Ieyasu vorgeladen, der von den Kenntnissen des Engländers über Schiffe, Schiffsbau und Navigation beeindruckt war. Über einen Dolmetscher befragte Ieyasu Adams über sein Heimatland und den Zweck seiner Reise nach Japan. Adams sah eine Gelegenheit, Ieyasus Gunst zu gewinnen, zeigte ihm eine Weltkarte und betonte Englands Wunsch nach Freundschaft und Handel mit allen asiatischen Nationen. Er erklärte auch, dass sie Japan über die Magellanstraße erreicht hätten, was Ieyasu erstaunte.

Obwohl portugiesische Jesuiten die japanischen Behörden drängten, die protestantischen Neuankömmlinge als Piraten hinzurichten, lehnte Ieyasu ihr Ansinnen ab und erklärte, Adams und seine Schiffskameraden hätten Japan und seinem Volk keinen Schaden zugefügt. Er befahl der kränklichen Besatzung, die Liefde von Bungo nach Edo (dem heutigen Tokio) zu segeln, wo das Schiff, das irreparabel beschädigt war, schließlich sank.

Er wurde ein wichtiger Berater des Shogun und leitete den Bau von Schiffen im westlichen Stil

Nachdem er Adams kennengelernt hatte, erkannte Ieyasu seine Nützlichkeit und machte ihn zu einem vertrauenswürdigen Berater für westliche Technologie und internationale Angelegenheiten. Im Jahr 1604 beauftragte der Shogun Adams und seine Schiffskameraden mit dem Bau von Japans erstem Schiff im westlichen Stil. In Ito auf der Izu-Halbinsel wurde ein 80-Tonnen-Schiff gebaut, das zur Vermessung der japanischen Küste eingesetzt wurde. Ein größeres 120-Tonnen-Schiff, die San Buena Ventura, wurde im folgenden Jahr fertig gestellt.

Adams überwachte den Bau und weckte Ieyasus Interesse, indem er ihm die Methoden des europäischen Schiffbaus erläuterte. Der Shogun lud Adams ein, seinen Hof zu besuchen, wann immer er wollte, und "immer in seiner Gegenwart zu erscheinen" Andere überlebende Liefde-Besatzungsmitglieder wurden ebenfalls belohnt und durften im Namen des Shogunats Überseehandel betreiben.

Erleichterung der Gründung holländischer und englischer Handelsfabriken in Japan

Durch Adams' Einfluss öffnete Ieyasu Japan für den westlichen Handel. Im Jahr 1609 unterstützte der Engländer die Einrichtung eines niederländischen Handelspostens auf der Insel Hirado vor Kyushu. Er verhandelte im Namen holländischer Vertreter, damit diese unter dem Schutz Ieyasus in ganz Japan Handel treiben durften.

In ähnlicher Weise half Adams 1613 bei der Einrichtung einer englischen Fabrik für die Britische Ostindien-Kompanie in Hirado. Er erwirkte bei Ieyasu weitreichende Handelsprivilegien für die Engländer, die denen der Holländer gleichgestellt waren. Adams riet jedoch davon ab, Hirado zum englischen Handelsstützpunkt zu machen, da es zu weit von den großen Märkten wie Osaka und Edo entfernt war. Er empfahl stattdessen Uraga in der Nähe von Edo, wurde aber überstimmt.

Beteiligung an Japans Asienhandel mit dem Roten Siegel als Kapitän von Expeditionen nach Südostasien

Ieyasu überreichte William Adams die beiden Schwerter eines Samurai und verlieh ihm den prestigeträchtigen Titel eines Hatamoto, eines direkten Untergebenen des Shogun. Mit diesem Status gab er Adams' Ersuchen um eine Genehmigung mit rotem Siegel statt, die es ihm erlaubte, im Namen des Shogunats Überseehandel zu betreiben.

Von 1614 bis 1619 führte Adams als Kapitän von Schiffen mit dem Roten Siegel eine Reihe von Handelsreisen durch Südostasien durch. Im Jahr 1616 unternahm er mehrere Expeditionen nach Siam (Thailand), um Rohseide, Sappanholz und Hirschhäute zu kaufen, und kehrte mit reicher Ladung zurück, die stattliche Gewinne einbrachte. In den Jahren 1617 und 1618 segelte Adams nach Cochinchina (Vietnam), charterte Schiffe und transportierte Waren sowohl für das Shogunat als auch für seinen eigenen persönlichen Vorteil.

Aufstieg zum Samurai und Ehrungen durch den Shogun

Nachdem William Adams zu einem der vertrauenswürdigsten Berater Ieyasus geworden war, wurde er 1608 sogar noch weiter befördert, als der Shogun ihn in Miura Anjin umbenannte und ihm einen Adelstitel und Ländereien verlieh. "Anjin" war eine Verkürzung des Wortes "Pilot", während "Miura" der Name des Anwesens war, das ihm in Hemi (dem heutigen Yokosuka) verliehen wurde.

Damit war Adams der erste von sehr wenigen Westlern, der jemals Samurai wurde. Ihm wurden Diener und ein Einkommen von 250 koku (ein beträchtliches Gehalt) gewährt. Obwohl der Shogun ihm verbot, Japan zu verlassen, sorgte er großzügig für Adams und erklärte: "Ich muss immer in seine Gegenwart kommen."

Adams nahm auch den japanischen Namen Miura Anjin an und heiratete Oyuki, die Tochter eines Autobahnbeamten, mit der er einen Sohn Joseph und eine Tochter Susanna hatte. Er besaß sogar ein Herrenhaus in Edo, wo der Shogun bei Bedarf seinen Rat in Anspruch nehmen konnte. Dieses Viertel ist heute noch als Anjin-cho (Lotsenviertel) bekannt.

Modell eines Segelschiffs in Hirado, Präfektur Nagasaki, Kyushu

Vermächtnis und Einfluss als einer der prominentesten Ausländer in Japan während dieser Zeit

William Adams verbrachte den Rest seines Lebens als ausländischer Samurai in Japan, bis er 1620 im Alter von 55 Jahren in Hirado starb. Durch seine enge Beziehung zum Shogun Tokugawa Ieyasu spielte er eine entscheidende Rolle bei der Öffnung Japans für den westlichen Handel und die westlichen Einflüsse in den frühen 1600er Jahren.

Als Ieyasus vertrauenswürdiger Berater half Adams beim Aufbau der holländischen und englischen Handelsfabriken, die das portugiesische Monopol auf den japanischen Handel brachen. Er baute einige der ersten Schiffe im westlichen Stil in Japan und lehrte europäische Navigationstechniken. Auf seinen Reisen mit dem Roten Siegel kartografierte Adams neue japanische Handelsrouten und Kontakte in Südostasien. Er schrieb sogar Briefe im Namen von Ieyasu, in denen er Engländer und Holländer ermutigte, in Japan Handel zu treiben.

Nach seinem Tod führten Adams' Kinder von seiner japanischen Frau seinen Status als adliger Samurai und sein Stipendium fort. Sein Vermächtnis lebte durch den Erfolg der holländischen und englischen Handelsposten, die er mit aufgebaut hatte, sowie durch Japans wachsende Vorstöße in den Schiffbau und die Schifffahrt nach westlichem Vorbild weiter. Obwohl Adams' Geschichte in Japan viele Jahre lang in Vergessenheit geriet, wurde er in jüngster Zeit als einer der einflussreichsten Ausländer in Japan während der frühen Edo-Periode anerkannt.

Seine Lebensgeschichte inspirierte 1975 den James-Clavell-Roman Shogun und die populäre TV-Miniserie dazu. Heute befinden sich Gedenkstätten für William Adams an seinem ehemaligen Wohnsitz in Tokio und an seiner Grabstätte mit Blick auf das Meer in Hirado, wo jedes Jahr im August ein Fest zu Ehren seines Lebens und seiner Verdienste stattfindet. Man erinnert sich an ihn als den Engländer, der ein vertrauenswürdiger Berater des Shogun, eines japanischen Samurai, und eine Schlüsselfigur in Japans frühen Beziehungen zur westlichen Welt wurde.