Churaumi, le grand aquarium d'Okinawa 沖縄美ら海水族館

Bâti sur les friches de l’ancienne exposition internationalesur la mer de 1975, l’aquarium de Churaumi a été créé pour valoriser letourisme et l’incroyable patrimoine naturel de l’archipel d’Okinawa. Inauguré en2002, l’aquarium fut baptisé d’un nom issu du dialecte okinawais par référendum.Chura signifie belle et Umi désigne la mer.

Second plus grand aquarium du monde

C’est un aquarium tout en superlatifs : 19 000 m²d’exposition, 77 citernes de 10 000 m² d’eau tirés directement de l’océanvoisin, des espèces locales uniques issues des grandes profondeurs, mais aussiplusieurs géants des mers. Churaumi est le deuxième plus grand aquarium aumonde et le seul à présenter plusieurs requins-baleines réunis dans un mêmebassin de 7 500 m². Le bassin Kuroshio est célèbre pour sa vaste baie de22 mètres permettant d’observer les plus grandes espèces.

Les quatre étages de l’aquarium offrent cependant d’autresexposition fascinantes, dont un bassin permettant d’observer des espècesmarines des très grands fonds, généralement observables seulement en sous-marin.Churaumi est aussi l'un des seuls aquariums à être en mesure de produire sonpropre corail dans un grand bassin spécial, recréant une véritable barrièrenaturelle. Dans une autre partie de l’aquarium on trouvera un espace permettantde toucher certaines espèces, dont des dauphins, une activité que l’on retrouverégulièrement dans les aquariums japonais.

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Un aquarium dans un écrin naturel

Churaumi n’est pas un aquarium isolé. Il prend placedans le grand parc de Motobu qui se veut un conservatoire du patrimoinenaturel et humain d’Okinawa. Ce vaste parc équipé d’hôtels dispose ainsi deplages protégées, que les tortues marines fréquentent. On y trouvera aussi unemangrove, une forêt préservée mais aussi un village traditionnel selon l’ancienneculture des îles Ryukyu. Un musée ethnographique des anciens habitants d’Okinawavient compléter l’ensemble.

Le parc de Motobu se situe au Nord de l’île principale d’Okinawa,un peu isolé mais c’est sans doute l’attraction principale de l’archipel, endehors de Naha, la capitale. On y passe aisément deux jours à découvrir Okinawaet ses richesses.

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