Sur la route du thé

Partez pour Uji, ville renommée pour être productrice du meilleur matcha (thé vert en poudre) au Japon. Visiter la campagne japonaise, en minibus, passer au milieu des champs de thé vert et aller à la rencontre des producteurs.

Escapade dans la campagne du Japon

Nous sortons de Kyoto à bord d’un minibus conduit par l'accompagnateur vers l’est en direction du grand lac Biwa. Après un aperçu des zones commerciales et résidentielles du Japon d’aujourd’hui nous atteignons la Setagawa, rivière dans laquelle se déversent les eaux du lac Biwa. Les premières minka, bâtisses de la campagne japonaise, font leur apparition et nous empruntons la petite route départementale qui longe le cours d’eau sur sa rive droite. Les signes de civilisation disparaissent peu à peu et l’exubérance si particulière de la végétation japonaise appuie le contraste.

L’autre Japon, le Japon sauvage et primitif des bois et des rivières s’offre à nos regards. Ici aussi cependant l’homme a su par endroit dompter cette profusion de vie et créer autant de magnifiques tableaux campagnards. Les forêts de feuillus et de résineux s’entrouvrent par endroits et font place aux premiers théiers à l’ordonnancement caractéristique en longs tunnels réguliers. De jolis petits villages aux toits de tuiles grises et des champs de thé désormais omniprésents bordent la petite route communale.

À travers les champs de thé vert

Nous arrivons à Wazuka, un des hauts lieux de plantation du thé vert japonais. Flâner à pied dans ces vallons à la douceur toscane et aux faux airs de « jardins à la française » interminables est une expérience unique et relaxante. On y aperçoit très souvent des singes, batifolant en groupe dans ces labyrinthes de verdure. Amateurs d’images, à vos appareils ! Nous quittons ces paysages en fin de matinée et après avoir franchi un petit col assez raide nous nous dirigeons vers le Nord en direction de Ujitawara où un très sympathique couple nous accueille dans sa petite fabrique.

Une visite chez les producteurs

Nous y goûterons bien sur plusieurs types de thé issus des champs qui nous entourent et tâcherons de nous initier aux subtilités de ce breuvage. Mais plus important encore nous goûterons à la douce chaleur de l’hospitalité japonaise et au plaisir de partager un moment avec des gens passionnés. Nous reprenons la route et longeons ensuite le grand barrage d’Amagase retenant les eaux de la Setagawa devenue Ujigawa et formant un petit lac. Nous laissons le véhicule pour marcher entre les prospères et vénérables maisons de la ville du thé jusqu’à l’entrée du Byôdô-in. Ce temple est une splendeur ! C’est lui que l’on retrouve en effigie sur la pièce de 10 yens et qui fait également partie du petit club des lauréats de l’Unesco qui l’a classé au patrimoine mondial. Hélas étant un peu à l’écart il est souvent délaissé à regret au profit des autres trésors que compte Kyoto. L’occasion était trop belle !

Nous ne nous priverons pas de l’admirer ainsi que son illustre voisin, le sanctuaire shintoïste Ujigami, lui aussi classé et que nous dénicherons de l’autre côté de la rivière, enchâssé au pied de la montagne. Puis en fin de journée, nous rentrons à Kyoto. Après cette petite escapade dans les vallées qui ont vu naitre le thé japonais, parions que les quelques centilitres de vert lumineux au fond de votre tasse prennent désormais une toute nouvelle saveur… 

Visité guidée en minibus

Vous aurez rendez-vous au Family Mart de Keihan Sanjo à 8 h 45 avec votre guide et les autres voyageurs pour un départ en minibus, vers la ville d'Uji. Le repas dans un établissement du choix de votre guide est inclus dans le prix de la visite.