Le parc aux singes de Jigokudani

Des singes qui se baignent dans une source thermale au Japon. Ce n'est pas une légende, ni un manga. Ils existent à Jigokudani, à environ 1h de voyage depuis Nagano, et trois heures de voyage au départ de Tokyo.

Les singes des neiges qui se baignent dans les sources thermales

Où voir au Japon les singes qui prennent des bains dans les sources d'eaux chaudes ? Il s'agit de Jigokudani, littéralement "la vallée de l'enfer", dans le parc national de Jigokudani Yaen Koen, tout près des sources thermales de Yudanaka, la ville la plus proche, dans la préfecture de Nagano. À inclure impérativement dans vos plans de voyage, particulièrement recommandé en hiver.

La préfecture de Nagano a créé ce parc en 1964 dans le but de protéger l'habitat naturel des macaques du Japon et sert d'abris à plusieurs centaines d'entre eux. 

En effet, cette espèce de macaques est une rareté dans le monde animal, puisqu'il s'agit du type de singe la plus septentrionale sur la planète. Ils sont adaptés aux environnements froids et peuvent être trouvés dans les montagnes et les forêts, principalement sur l'île de Honshu, mais aussi les autres îles du Japon. C'est le froid qui les a conduits à développer des comportements inhabituels, comme celui de se réchauffer dans les bains thermaux naturels.

Les singes du parc ont commencé à observer, puis à imiter les Japonais qui se baignaient dans la source d'eau chaude au centre du parc, générant cet étrange spectacle que nous connaissons aujourd'hui.

Une forte probabilité de les voir

Les singes des neiges (en anglais "snow monkey") sont évidemment sauvages et donc imprédictibles, mais vu leur densité et leur habitude de rester autour des bains, la probabilité de les voir est très élevée. La meilleure saison est bien entendu l'hiver, quand la neige commence à tomber, car c'est la saison que les singes préfèrent pour se réchauffer et se prélasser dans les bains chauds. De plus, les paysages japonais enneigés rendent le spectacle d'autant plus saisissant.

Mais ils sont présents et apprécient un petit bain à toutes les saisons, les mâles, les femelles, et les adorables nouveaux-nés. Le milieu de la journée est le moment où ils sont généralement les plus présents et les plus actifs.

Un bain d'eau a été construit juste pour eux, et les visiteurs, ainsi que les photographes japonais ou du monde entier, aiment à s'installer autour du bain pour observer les singes qui se prélassent.

Le meilleur moyen de visiter le parc

Cette visite dure environ 4 h et se compose d'un aller-retour en bus depuis le onsen de Nozawa. Le bus vous dépose au parking à l'entrée du parc, puis vous marchez pendant 25 min pour arriver au onsen au centre du parc. Vous bénéficiez d'environ 1 heure pour profiter du lieu, avant de repartir reprendre le bus.

Le départ se fait de Nozawa Onsen (Nozawa-onsen Kotsu’s office) à 13 h 10 (rendez-vous 30 min avant pour le check-in), puis le trajet dure une demi-heure. Le retour se fait à 17 h à Nozawa Onsen.

Nombre minimum de participants : 2 adultes