Echizen, berceau du papier washi 越前和紙の里

Un papier de légende

Pour se rendre compte de la place que prend le papier washi dans la vie des habitants d'Echizen, vous devez connaître son histoire. La légende raconte qu'il y a plus de 1 500 ans, une femme eu de la peine pour les habitants de la région qui ne pouvaient pas vivre de la culture du riz et leur offrit l'art de la fabrication du papier washi. Elle disparut ensuite dans la rivière et fut donc nommée "Déesse des hauteurs de la rivière", Kawakami gozen en japonais. Devenue ainsi la déesse du washi, elle est vénérée au sanctuaire Okamoto Otaki.

À cette période, beaucoup de Chinois et de Coréens venaient apporter leur savoir-faire au Japon donc on soupçonne que la supposée déesse était originaire d'un de ces deux pays voisins. Mais même si la fabrication du papier vient d'au-delà des mers, le Japon l'a tellement travaillée et façonnée avec ses propres méthodes que l'art du washi mérite bel et bien sa place dans la liste du patrimoine culturel immatériel de l'Humanité établie par l'Unesco.

Aujourd'hui, il existe encore 70 industries de washi dans la région d'Echizen, le plus souvent des affaires familiales, qui emploient environ 500 personnes. Cet artisanat ancestral est reconnu dans tout le Japon et un des fabricants a même été proclamé "Trésor national vivant" pour avoir perpétué la tradition du papier washi à son plus haut niveau. La renommée est si grande qu'il arrive à la famille royale d'en utiliser pour leurs faire-parts de naissance !

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Fabrication et usages

Traditionnellement, le papier est fabriqué à partir des fibres de trois différents matériaux : le kozo, le mitsumata et le gampi. Mais aujourd'hui, beaucoup d'artisans importent leurs matériaux pour minimiser les coûts donc les plantations sont devenus plus rares. Bien sûr, certains continuent d'utiliser les méthodes de l'ancien temps pour garantir la qualité du papier, avec des produits qui poussent sur le sol japonais.

Circuit de découverte du papier

Echizen est fière de son artisanat et vous offre diverses façons d'en apprendre plus sur son histoire avec le washi. Entre les musées et les ateliers, vous reviendrez incollable sur le célèbre papier japonais.

• Le musée du papier et de la culture

Tout est dit dans le nom. Vous apprendrez toute l'histoire de la fabrication du washi à Echizen, en contemplant les différents papiers produits dans les ateliers et usines alentours. Différentes tailles, qualités et couleurs qui vous montreront que les artisans n'ont jamais cessé d'innover pour perfectionner leur travail. 1 500 d'histoire pour en prendre plein les yeux !

Informations pratiques :
Adresse : 11-12 Shinzaike-cho, Echizen City, Fukui 915-0232
Prix : 200 yen (1€50)

• Le musée du papier et de l'artisanat Udatsu

Juste à côté du premier musée, vous verrez cette maison traditionnelle de l'ère Edo (1603-1868) qui sert d'atelier pour la fabrication du papier et que vous pourrez bien entendu visiter. Cela vous permettra de voir les professionnels en plein travail avec les outils d'époque. Les feuilles de papier sont mises à sécher à l'extérieur et sont disponibles à l'achat.

Pour accéder à l'atelier, vous pourrez utiliser le même ticket d'entrée que pour le musée du papier et de la culture dont les informations pratiques sont indiquées ci-dessus.