L'île d'Iriomote, paradis tropical japonais 西表島

Iriomote fait partie des îles Yaeyama et constitue la deuxièmeplus grande île de l’archipel des Ryukyu ou préfecture d'Okinawa.C’est aussi l'une des îles les plus avancées vers l’Est et elle est nettementplus proche de Taïwan que de l’île de Kyushu.

Une île encore sauvage

Malgré ses 289 km² de superficie, Iriomote ne compte que 2 000habitants. Le reste de l'île est encore couvert à 90% de forêt primaire. En effet, pendant longtemps, l’île a été quasiment inhabitable : la malaria y était chosecourante avant son éradication, et l’île se trouve sur le chemin des typhons. C’estpour cela qu’il n’existe encore aujourd’hui sur l’île que deux villages :Ohara et Uehara ; et une seule route les reliant. D’autres hameaux côtiersexistent, mais ne peuvent être reliés que par bateau.

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L’arrivée sur l’île reste d’ailleurs malaisée puisque lesseules navettes faisant la liaison se font depuis l’île Ishigaki, à une heurede bateau, et dépendent largement de conditions météorologiques parfois difficiles. Sur place, un bus permet d’emprunter la seule route existante pour un trajet de 90 minutes. Le restede l’île devra se visiter à pied ou en bateau. L’ensemble est très protégé et l’îleentière constitue un parc national.

Trésors naturels d'Iriomote

Si on vient à Iriomote, c’est surtout pour découvrir sa natureintacte. Le meilleur moyen pour cela est remonter l’une des deux rivières :Urauchi ou Nakama. En bateau ou en kayak, ces visites vous mèneront au cœur del’île pour découvrir son paysage de mangrove, la plus septentrionale d'Asie.Vous aurez alors l’occasion d’observer une véritable jungle avec des espècesendémiques, comme le Iriomote Yamaneko (chat sauvage d’Iriomote). Cetteespèce n’existe qu’à Iriomote et ne compte qu’une centaine d’individus,considérés comme des trésors nationaux.

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Plus près des côtes, vous pourrez vous rendre par la route oupar bateau sur l’une des nombreuses plages de l’île. Ces plages ne sont pasaménagées, laissées à leur état naturel. Il faudra donc être prudent. Lesrisques de se faire piquer par une méduse habu très toxique sont réels et lessoins forcément éloignés. Vous aurez cependant aussi l’occasion de plonger autuba pour observer la barrière de corail de l’île, ou encore découvrir la plage desable étoilé Hoshizuna à Shirahama. Des activités de plongée sont aussidisponibles à partir des ports de l’île.

Iriomote offre à découvrir une nature très protégée et intacte.On s’y retrouve à mille lieux du Japon, dans une atmosphère plus proche desîles des mers du Sud.