Que faire et que visiter sur la côte ouest du Japon ?

La côte ouest du Japon, bordée par la mer du Japon, offre de nombreux trésors à découvrir. Cette région, considérée comme le berceau de la civilisation japonaise, regorge de lieux culturels et historiques majeurs, mais aussi de paysages naturels d'une grande beauté. Châteaux médiévaux, stations thermales, dunes de sable, traditions ancestrales et spécialités culinaires vous y attendent. Partons ensemble à la découverte des incontournables de la côte ouest japonaise.

Les principales villes et régions à visiter sur la côte ouest

La côte ouest du Japon s'étend de la préfecture de Yamaguchi au sud-ouest de Honshū jusqu'à la préfecture de Shimane au nord-est. Parmi les principales villes à ne pas manquer, on compte Kanazawa, l'élégante cité des samouraïs dans la préfecture d'Ishikawa, Matsue et son château médiéval dans la préfecture de Shimane, ou encore Hagi et ses quartiers historiques préservés dans la préfecture de Yamaguchi.

La région de Setouchi, qui englobe plusieurs préfectures autour de la mer intérieure de Seto, mérite également le détour pour ses paysages maritimes, ses îles artistiques et ses villes portuaires traditionnelles comme Onomichi ou Tomonoura.

Plus au sud, la préfecture de Hiroshima abrite le célèbre sanctuaire d'Itsukushima sur l'île de Miyajima, ainsi que le mémorial de la Paix rappelant les événements tragiques d'août 1945.

Kanazawa, l'élégante cité des samouraïs et ses jardins

Avec son quartier de samouraïs Nagamachi aux ruelles pavées bordées d'anciennes résidences en bois et ses quartiers de geishas à l'atmosphère feutrée, Kanazawa est une ville qui respire l'histoire et les traditions. Ne manquez pas une promenade dans le jardin Kenrokuen, considéré comme l'un des trois plus beaux jardins du Japon, pour admirer la parfaite composition de ses paysages au fil des saisons, entre étangs, ponts, lanternes de pierre et arbres centenaires.

La région de Setouchi, ses îles et sa route artistique

Explorez les joyaux de la mer intérieure de Seto, cette étendue parsemée de petites îles entre Honshū et Shikoku. Partez à la découverte des îles de Naoshima, Teshima et Shodoshima, véritables galeries d'art à ciel ouvert qui accueillent tous les trois ans la Triennale de Setouchi. Empruntez la Shimanami Kaido, un itinéraire cyclable spectaculaire qui relie Onomichi à Imabari en passant par plusieurs îles reliées par des ponts, pour profiter de vues imprenables sur la mer intérieure.

Les plus beaux châteaux médiévaux et villes historiques

La côte ouest du Japon abrite certains des plus beaux châteaux médiévaux du pays, témoins de la riche histoire féodale de la région. Ne manquez pas le fascinant château de Matsue, l'un des douze derniers châteaux originaux du Japon avec son donjon en bois intact, ou encore le château de Himeji dans la préfecture voisine de Hyōgo, avec son élégante silhouette blanche surnommée le « Héron Blanc ».

Plongez dans l'atmosphère de l'époque d'Edo en flânant dans les quartiers historiques de Hagi dans la préfecture de Yamaguchi, célèbre pour sa céramique traditionnelle et ses ruelles bordées de murs de pisé et de résidences de samouraïs. La petite ville portuaire de Tsuwano dans la préfecture de Shimane vaut également le détour pour ses rues préservées et son insolite sanctuaire aux mille torii rouges.

Conseils pratiques pour voyager dans l'ouest du Japon

La côte ouest du Japon est facilement accessible depuis Kyoto, Osaka ou encore Fukuoka grâce au réseau ferroviaire Shinkansen qui permet de rejoindre Okayama en à peine plus d'une heure. La région est ensuite desservie par plusieurs compagnies ferroviaires locales comme la JR West qui propose des pass régionauxavantageux à utiliser sur plusieurs jours.

L'autre option est la location de voiture qui permet d'aller à son rythme à la découverte des coins plus reculés de la côte ouest. Attention cependant : conduire au Japon n'est pas toujours aisé entre la conduite à gauche, les panneaux en japonais et les routes parfois étroites et sinueuses.

Le meilleur moment pour découvrir la région est sans conteste le printemps, lorsque les cerisiers sont en fleurs et que la douceur s'installe, ou l'automne quand les paysages se parent de teintes flamboyantes. L'été peut être très chaud et humide, tandis que l'hiver apporte son lot de neige, notamment dans les préfectures les plus au nord.

Voilà de quoi vous donner quelques idées et conseils pour partir explorer la fascinante côte ouest du Japon ! Cette région plus confidentielle et authentique n'a pas fini de vous dévoiler ses multiples attraits, entre nature, culture, histoire et art de vivre.