Voyage dans l'île de Hokkaido

Quand partir à Hokkaido ? Les meilleures saisons pour visiter l'île

Le climat de Hokkaido est marqué par des saisons bien distinctes, chacune offrant une expérience unique aux visiteurs. Contrairement au reste du Japon, l'île bénéficie d'un climat plus sec, sans mousson, ce qui en fait une destination agréable toute l'année.

Le printemps (avril à juin) est une période idéale pour visiter Hokkaido. Les températures sont douces, oscillant entre 10°C et 20°C, et la nature s'éveille progressivement. Les cerisiers en fleurs commencent à s'épanouir fin avril à Hokkaido, offrant un spectacle naturel magnifique. C'est également à cette saison que les premières activités de plein air deviennent accessibles après l'hiver.

L'été (juillet à septembre) est la haute saison touristique à Hokkaido. Avec des températures agréables entre 20°C et 25°C, l'île devient un refuge idéal pour échapper à la chaleur étouffante qui règne dans le reste du Japon. C'est la période parfaite pour les randonnées, l'observation de la faune et la découverte des champs de lavande de Furano et des tournesols qui fleurissent magnifiquement. C'est aussi le meilleur moment pour observer la faune, notamment les ours et les baleines à Shiretoko.

L'automne (octobre à novembre) transforme Hokkaido en une palette de couleurs éclatantes. Les forêts se parent de rouge, d'orange et de jaune, offrant des paysages spectaculaires. Les températures commencent à baisser (5°C à 15°C), mais restent agréables pour les randonnées. Cette période moins fréquentée permet de profiter des sites touristiques dans une atmosphère plus calme.

L'hiver (décembre à mars) est synonyme de neige abondante et de sports d'hiver. Hokkaido se transforme en un véritable paradis blanc, avec des températures qui peuvent descendre jusqu'à -10°C. Les stations de ski comme La station de ski de Furano et Niseko attirent les amateurs de glisse du monde entier grâce à leur neige poudreuse de qualité exceptionnelle. Le célèbre Festival de la neige de Sapporo, qui se tient en février, est également un événement incontournable.

Les incontournables à découvrir : parcs nationaux, lacs et villes principales

Hokkaido regorge de trésors naturels et culturels qui méritent d'être explorés. Voici les sites incontournables de l'île :

Les lacs et sites naturels

Le lac Utonai est un incontournable pour l'observation des oiseaux migrateurs, avec plus de 250 espèces répertoriées.

Les champs de lavande de Furano offrent un spectacle enchanteur en été, avec leurs étendues violettes contrastant avec le bleu du ciel.

La péninsule de Notsuke est une immense bande de sable et de terre longue de 26 kilomètres qui borde l'océan Pacifique, créant un paysage unique.

L'île Rebun, surnommée "l'île aux fleurs", est la dernière île septentrionale habitée du Japon et offre des randonnées spectaculaires.

Le Mont Apoi, classé géoparc par l'UNESCO, est un site géologique unique qui fait le bonheur des randonneurs et des géologues.

Les villes principales

Sapporo, capitale de Hokkaido et cinquième ville du Japon, est une métropole moderne et dynamique. Fondée à la fin du XIXe siècle, elle est connue pour son célèbre Festival de la neige (Yuki Matsuri), son architecture occidentale et sa bière. Le parc Odori, qui traverse le centre-ville, est l'épicentre des festivités et des événements culturels.

Hakodate, située à l'extrémité sud de l'île, est considérée comme la plus jolie ville de Hokkaido. Son port historique, ses bâtiments d'influence occidentale et sa vue panoramique depuis le mont Hakodate en font une étape incontournable. La forteresse en forme d'étoile de Goryokaku est également un site historique majeur.

Otaru, ancienne ville portuaire située à 40 km de Sapporo, est célèbre pour son canal bordé d'entrepôts en briques restaurés et transformés en restaurants et boutiques. La ville est également réputée pour ses artisans verriers et ses délicieux sushis.

Comment se déplacer sur l'île : JR Pass, location de voiture et transports publics

Se déplacer à Hokkaido nécessite une bonne planification, car les distances entre les sites d'intérêt peuvent être importantes. Plusieurs options s'offrent aux voyageurs :

Le Japan Rail Pass (JR Pass) est une option économique pour ceux qui prévoient de parcourir de longues distances en train. Hokkaido est désormais reliée à l'île principale de Honshu par le tunnel sous-marin de Seikan et le Shinkansen (train à grande vitesse). Le réseau ferroviaire JR Hokkaido dessert les principales villes de l'île. Cependant, il est important de noter que le réseau n'est pas aussi dense que dans le reste du Japon, et certaines zones reculées ne sont pas accessibles en train.

La location de voiture est souvent le moyen le plus pratique pour explorer Hokkaido, surtout si vous souhaitez visiter des parcs nationaux ou des zones rurales. Les routes sont généralement bien entretenues et la signalisation est claire. En hiver, il faut toutefois être vigilant en raison des conditions météorologiques qui peuvent rendre la conduite difficile. Un permis de conduire international est nécessaire pour louer une voiture au Japon.

Le réseau de bus complète le réseau ferroviaire et dessert de nombreuses destinations touristiques. Des bus express relient les principales villes, tandis que des bus locaux permettent d'accéder aux sites plus isolés. En été, des services de navettes sont souvent mis en place pour faciliter l'accès aux parcs nationaux.

Les vols domestiques peuvent être une option pour gagner du temps si vous souhaitez visiter des régions éloignées. Hokkaido compte plusieurs aéroports régionaux, en plus de l'aéroport international de New Chitose (Sapporo).

Pour optimiser vos déplacements, il est recommandé de combiner plusieurs modes de transport. Par exemple, vous pouvez utiliser le JR Pass pour les longues distances entre les villes, puis louer une voiture localement pour explorer les environs. Dans les zones urbaines comme Sapporo, les transports en commun (métro, tramway, bus) sont efficaces et économiques.

Explorer la nature sauvage de Hokkaido : randonnées, sources thermales et observation de la faune

Hokkaido est un véritable paradis pour les amateurs de nature et d'activités de plein air. L'île offre une multitude d'expériences permettant de s'immerger dans ses paysages sauvages et préservés.

Randonnées et trekkings

Sur l'île de Rebun, le sentier des fleurs permet de découvrir une flore alpine unique, avec plus de 300 espèces de plantes, dont certaines ne poussent nulle part ailleurs dans le monde.

Conseil important : lors de vos randonnées, n'oubliez pas de vous munir d'une clochette anti-ours et de respecter les consignes de sécurité, car Hokkaido abrite une importante population d'ours bruns.

Sources thermales (Onsen)

Après une journée de randonnée, quoi de plus agréable que de se détendre dans un bain d'eau chaude naturelle ? Hokkaido compte de nombreux Onsen à Hokkaido réputés pour leurs propriétés thérapeutiques.

Noboribetsu Onsen, située dans le parc national de Shikotsu-Toya, est l'une des stations thermales les plus célèbres de l'île. Sa "Vallée de l'Enfer" (Jigokudani) offre un paysage volcanique impressionnant avec ses fumerolles et ses sources bouillonnantes.

Jozankei Onsen, facilement accessible depuis Sapporo, est nichée dans une vallée pittoresque et propose diverses sources aux propriétés différentes.

Pour une expérience plus intime, les "rotenburo" (bains en plein air) permettent de se baigner tout en admirant la nature environnante, particulièrement magique en hiver lorsque le paysage est enneigé.

Observation de la faune

Hokkaido abrite une faune diversifiée et unique au Japon. La péninsule de Shiretoko est l'un des meilleurs endroits pour l'observation des animaux sauvages. Des croisières le long de la côte permettent d'apercevoir des ours bruns, des cerfs sika, des renards et même des baleines et des orques selon la saison.

Les marais de Kushiro constituent le plus vaste zone humide du Japon et sont l'habitat de la grue à couronne rouge, espèce emblématique et protégée. Des observatoires permettent d'admirer ces majestueux oiseaux dans leur environnement naturel.

En hiver, les cygnes chanteurs de Sibérie migrent vers les lacs d'Hokkaido, offrant un spectacle enchanteur, notamment au lac Kussharo où ils se réchauffent dans les eaux thermales qui empêchent le lac de geler complètement.

Pour les passionnés d'ornithologie, Le cap Nosappu, point le plus à l'est du Japon, est un site privilégié pour observer les oiseaux migrateurs.

Découverte culturelle : traditions Aïnou, gastronomie locale et patrimoine unique

Hokkaido possède une identité culturelle unique au sein du Japon, façonnée par son histoire particulière et son développement plus récent que le reste de l'archipel.

La culture Aïnou

La minorité ethnique des Aïnous, peuple autochtone de Hokkaido, a développé une culture riche et distincte, en harmonie avec la nature. Longtemps marginalisés, les Aïnous connaissent aujourd'hui un regain d'intérêt pour leur patrimoine culturel.

Pour découvrir cette culture, le musée Porotokotan à Shiraoi propose une immersion dans un village traditionnel reconstitué, avec des démonstrations de danses, de chants et d'artisanat. Les sculptures en bois, les motifs géométriques distinctifs et les vêtements traditionnels témoignent du savoir-faire artistique de ce peuple.

La spiritualité aïnoue, basée sur la vénération des forces naturelles et des animaux (kamuy), se reflète dans de nombreux rituels et cérémonies encore pratiqués aujourd'hui. Le "iomante", cérémonie de l'esprit de l'ours, est l'un des rituels les plus importants de cette culture.

Gastronomie locale

La cuisine de Hokkaido est réputée dans tout le Japon pour la fraîcheur et la qualité de ses ingrédients. Grâce à ses eaux riches et à ses vastes terres agricoles, l'île offre une gastronomie variée et savoureuse.

Le ramen de Sapporo, avec son bouillon à base de miso, ses nouilles épaisses et ses garnitures généreuses (maïs, beurre, porc), est l'une des variantes de ramen les plus célèbres du Japon.Pour les amateurs de boissons, Hokkaido produit d'excellentes bières artisanales, dont la célèbre Sapporo Beer, ainsi que des whiskies primés internationalement.

Découvrez Les spécialités de Hokkaido pour un aperçu complet de cette cuisine régionale unique.

Patrimoine historique

L'histoire moderne de Hokkaido commence véritablement à l'époque d'Edo (1603-1868), lorsque les Japonais commencèrent à s'installer sur l'île et à commercer avec les Aïnous. La colonisation s'intensifia ensuite, malheureusement aux dépens du peuple autochtone.

Sous l'ère Meiji (1868-1912), Hokkaido fut activement développée pour protéger le territoire des ambitions russes. L'ancienne préfecture de Hokkaidô à Sapporo témoigne de cette période charnière.

Le Village historique de Hokkaido (Hokkaido Kaitaku no Mura), près de Sapporo, offre un aperçu fascinant de la vie des pionniers avec ses bâtiments d'époque restaurés.

À Hakodate, le quartier historique avec ses églises, entrepôts et résidences de style occidental illustre l'ouverture de la ville au commerce international dès le milieu du XIXe siècle.

Itinéraires recommandés : circuits de 7 à 15 jours pour découvrir Hokkaido

Pour profiter pleinement de la diversité qu'offre Hokkaido, voici quelques suggestions d'itinéraires adaptés à différentes durées de séjour.

Circuit de 7 jours : Les essentiels de Hokkaido

Ce circuit compact permet de découvrir les sites majeurs de l'île en une semaine :

• Jours 1-2 : Sapporo - Exploration de la capitale : Parc Odori, Tour de l'Horloge, Musée de la Bière, marché de Nijo et quartier animé de Susukino.
• Jour 3 : Otaru - Excursion d'une journée depuis Sapporo pour découvrir cette charmante ville portuaire et son canal pittoresque.
• Jour 4 : Furano/Biei - Visite des célèbres champs de fleurs en été ou des pistes de ski en hiver, avec un détour par l'étang bleu de Biei.
• Jour 5 : Noboribetsu - Exploration de la "Vallée de l'Enfer" et détente dans les sources thermales.
• Jours 6-7 : Hakodate - Découverte du mont Hakodate et de sa vue panoramique, du quartier historique et de la forteresse Goryokaku.

Circuit de 10 jours : Nature et culture

Ce circuit plus complet permet d'ajouter des expériences naturelles exceptionnelles :

• Jours 1-2 : Sapporo - Comme dans l'itinéraire précédent.
• Jour 3 : Otaru - Excursion d'une journée.
• Jours 4-5 : Parc national de Daisetsuzan - Randonnées dans le "jardin des dieux" et détente dans les onsen de Sounkyo ou Asahidake.
• Jours 6-7 : Lac Akan et culture Aïnou - Exploration du parc national d'Akan, visite du village Aïnou et découverte des marimo.
• Jour 8 : Kushiro - Observation des grues japonaises dans les marais.
• Jours 9-10 : Hakodate - Comme dans l'itinéraire précédent.

Circuit de 15 jours : Grand tour de Hokkaido

Pour une exploration approfondie de l'île, cet itinéraire complet vous permettra de découvrir même les régions les plus reculées :

• Jours 1-2 : Sapporo - Découverte de la capitale et de ses attractions.
• Jour 3 : Otaru - Excursion d'une journée.
• Jours 4-5 : Furano/Biei - Visite des champs de fleurs et du Blue Pond.
• Jours 6-7 : Parc national de Daisetsuzan - Randonnées et onsen.
• Jours 8-9 : Shiretoko - Exploration du parc national, croisière pour observer la faune et les cascades.
• Jours 10-11 : Lac Akan et Kushiro - Culture Aïnou et marais.
• Jour 12 : Noboribetsu - Vallée de l'Enfer et onsen.
• Jours 13-14 : Hakodate - Sites historiques et vue panoramique.
• Jour 15 : Retour à Sapporo ou départ direct depuis l'aéroport de Hakodate.

Ces itinéraires peuvent être adaptés en fonction de la saison de votre visite, certaines activités étant plus adaptées à l'été (randonnées, observation de la faune) et d'autres à l'hiver (sports d'hiver, festival de la neige).

Pour explorer davantage les paysages naturels du nord du Japon, Pour découvrir les merveilleux paysages de Hokkaido, réservez notre circuit !

Conseils pratiques : budget, hébergements et préparation de votre voyage

Pour que votre voyage à Hokkaido se déroule sans encombre, voici quelques conseils pratiques essentiels :

Budget

Hokkaido peut être visitée avec différents types de budgets, mais il est important de prévoir suffisamment pour profiter pleinement de l'expérience :

• Hébergement : Comptez environ 60-80€ pour un hôtel standard, 30-40€ pour une auberge de jeunesse, et à partir de 150€ pour un ryokan traditionnel avec repas inclus.
• Repas : Un repas dans un restaurant familial coûte entre 8€ et 15€, tandis qu'un repas gastronomique peut facilement atteindre 50€ et plus.
• Transports : Le JR Pass (environ 290€ pour 7 jours) peut être rentable si vous prévoyez de beaucoup vous déplacer. La location d'une voiture coûte environ 50-70€ par jour, sans compter l'essence.
• Activités : Les entrées dans les parcs nationaux sont généralement peu onéreuses (moins de 10€), mais les expériences comme les croisières d'observation de la faune peuvent coûter entre 30€ et 80€.

Pour un voyage de deux semaines, prévoyez un budget minimum de 1500€ par personne (hors vol), et davantage si vous souhaitez séjourner dans des ryokans ou déguster des spécialités gastronomiques.

Hébergements

Hokkaido propose une grande variété d'options d'hébergement :

• Ryokans : Ces auberges traditionnelles japonaises offrent une expérience culturelle authentique, avec tatamis, futons, bains thermaux et cuisine locale. Idéal pour s'immerger dans la culture japonaise.
• Hôtels : Des établissements de toutes catégories sont disponibles dans les villes principales. À Sapporo et Hakodate, vous trouverez des chaînes internationales et des hôtels locaux de bonne qualité.
• Minshuku : Version plus simple et familiale du ryokan, souvent située dans les zones rurales.
• Auberges de jeunesse et hostels : Option économique pour les voyageurs au budget limité.
• Logements en station thermale : À Noboribetsu, Jozankei et d'autres zones d'onsen, de nombreux hôtels proposent l'accès à des bains thermaux.

Il est recommandé de réserver votre hébergement à l'avance, surtout pendant la haute saison estivale et lors d'événements populaires comme le Festival de la neige de Sapporo.

Préparation du voyage

Voici quelques conseils pour bien préparer votre séjour à Hokkaido :

• Vêtements adaptés à la saison : Les écarts de température peuvent être importants. En hiver, prévoyez des vêtements très chauds, imperméables et des chaussures antidérapantes. En été, des vêtements légers suffisent, mais emportez toujours un vêtement chaud pour les soirées et les zones montagneuses.
• Accessoires essentiels : Pour les randonnées, n'oubliez pas une clochette anti-ours, un chapeau, de la crème solaire et des vêtements de pluie. En hiver, gants, bonnet et écharpe sont indispensables.