L'île de Shikoku

Géographie et caractéristiques de Shikoku

Shikoku est située au sud-ouest de la grande île de Honshu dont elle est séparée par la mer intérieure de Seto. Ses côtes sud sont bordées par l'océan Pacifique, offrant des paysages contrastés entre le nord et le sud de l'île. Des chaînes de montagnes forment des frontières naturelles entre les régions, notamment entre le Nord et le Sud. Le point culminant de l'île est le mont Ishizuchi qui s'élève à 1 982 mètres d'altitude dans la préfecture d'Ehime.

Le Nord, plus proche des grandes villes du Kansai, est plus industrialisé et plus développé que le sud, essentiellement agricole. Du fait de son climat plus clément, le Sud est réputé pour sa production de diverses sortes d'agrumes, notamment les mandarines, le yuzu et le sudachi. Ces fruits sont cultivés sur des terrains en terrasse qui bénéficient d'un maximum d'ensoleillement.

Contrairement aux trois autres grandes îles du Japon, Shikoku ne contient aucun volcan et présente une topographie caractérisée par des montagnes, des vallées profondes et des côtes escarpées. Cette géographie particulière a longtemps contribué à l'isolement relatif de l'île, préservant ainsi ses traditions et son mode de vie authentique.

Les quatre préfectures de Shikoku et leurs attractions

Préfecture de Kagawa (Nord-Ouest)

Anciennement connue sous le nom de province de Sanuki, Kagawa est la plus petite préfecture du Japon. Sa capitale, Takamatsu, regroupe environ 419 000 habitants, soit près de la moitié de la population de la préfecture. La ville est célèbre pour son jardin Ritsurin, considéré comme l'un des plus beaux jardins du Japon. Ce jardin historique, créé durant l'époque Edo, offre des paysages soigneusement composés avec des étangs, des ponts et des pavillons de thé.

La préfecture de Kagawa est réputée pour ses Sanuki udon, de grosses udon (nouilles de blé) servies dans un bouillon d'algue et de sauce soja. Cette spécialité culinaire attire de nombreux visiteurs dans les restaurants locaux.

Ne manquez pas le plateau de Goshikidai au sein du Parc National Sanuki Goshikidai pour une vue sublime sur la mer intérieure de Seto, ainsi que Marugame avec son donjon, l'un des 12 derniers châteaux originaux du Japon. La ville est également connue pour son artisanat d'éventails ronds, les Marugame Uchiwa.

Kagawa abrite également le sanctuaire Kotohira-gu, plus connu sous le nom de Konpira-san, un lieu de pèlerinage populaire que l'on atteint après avoir gravi 1 368 marches.

Préfecture d'Ehime (Sud-Est)

Correspondant à l'ancienne province d'Iyo, la préfecture d'Ehime a pour capitale Matsuyama, la ville la plus peuplée de Shikoku avec environ 516 000 habitants. La ville est célèbre pour son château féodal, Matsuyama-jô, l'un des 12 donjons de châteaux originaux du Japon. Construit en 1602, il offre une vue panoramique sur la ville et la mer intérieure.

Un autre site incontournable est Le Dôgo Onsen, l'un des plus anciens et des plus célèbres établissements thermaux du Japon, avec une histoire qui remonte à plus de 1 000 ans. Cette source d'eau chaude aurait inspiré le film d'animation "Le Voyage de Chihiro" de Hayao Miyazaki.

La préfecture d'Ehime est également connue pour son jakoten, une spécialité d'Uwajima consistant en une sorte de pâté de poisson coupé en rectangles puis frit, consommé plutôt comme un snack.

Les amateurs d'espaces naturels pourront explorer le plateau karstique de Shikoku à la frontière avec la préfecture de Kochi, ou encore le Mont Ishizuchi, point culminant de l'île. La région est aussi réputée pour sa production d'objets en laque et de porcelaine bleue et blanche.

Pour les cyclistes, la piste Shimanami Kaido qui relie Honshu (Onomichi) à Shikoku (Imabari) est une expérience unique, traversant six îles rurales sur 70 kilomètres avec des points de vue spectaculaires.

Préfecture de Kochi (Sud-Ouest)

Anciennement connue sous le nom de province de Tosa, Kochi occupe tout le sud de Shikoku. Sa capitale éponyme compte environ 340 000 habitants. Visiter la ville de Kôchi avec l'un de nos circuits !

La ville est connue pour son château construit au début du XVIIe siècle, l'un des 12 châteaux anciens du Japon ayant préservé leur structure d'origine. Son marché du dimanche (Kôchi ichiba), existant depuis plus de 300 ans, propose des légumes locaux et des poissons fraîchement pêchés.

Premier producteur de yuzu au Japon, Kochi est célèbre pour son katsuo tataki, un sashimi de bonite dont on a seulement grillé la peau. Ce plat est généralement accompagné d'ail et de paille d'oignon, et servi avec une sauce ponzu (sauce soja aux agrumes).

Kochi est aussi le fief d'origine de Sakamoto Ryoma, l'un des réformateurs du Japon du XIXe siècle, dont le souvenir est omniprésent dans la ville.

La région offre de nombreuses activités en plein air : la rivière Shimanto, considérée comme la dernière rivière limpide du Japon (et la seule sans barrage), permet de pratiquer le rafting, le canoë, le camping et la randonnée. Le cap Ashizuri au sud-ouest et le cap Muroto au sud-est offrent des randonnées spectaculaires le long de la côte Pacifique.

L'artisanat local est représenté par la fabrication de papier japonais (washi) et de lames de couteau. La race de chien Shikoku, également appelée "chien de Kōchi", est originaire de cette préfecture.

Préfecture de Tokushima (Nord-Est)

Tokushima : avec environ 264 000 habitants, la capitale constitue le point de départ du le pèlerinage de Shikoku, avec le temple Ryozen-ji (n°1). La ville est surtout célèbre pour son festival Awa-Odori, qui se déroule chaque année à la mi-août et attire plus d'un million de visiteurs. En dehors de cette période, le musée Awa Odori Kaikan propose des représentations quotidiennes de cette danse traditionnelle.

La ville de Naruto tire son nom des célèbres tourbillons marins que l'on peut observer depuis le pont Onaruto-kyo qui relie Shikoku à l'île d'Awaji. Ces tourbillons, qui peuvent atteindre 20 mètres de diamètre, sont créés par la différence de niveau d'eau entre la mer intérieure de Seto et l'océan Pacifique.

Les sites touristiques qui font la réputation de Tokushima se trouvent principalement dans les montagnes, comme La vallée d'Iya, avec ses monts abrupts, ses forêts luxuriantes, ses gorges, rivières, cascades et ponts suspendus en lianes de vigne (kazura-bashi).

La cuisine de Tokushima se distingue avec le chikuwa, tube de pâte de poisson cuite, et le sudachi, un petit agrume très acide que l'on récolte vert pour son jus acide et qui parfume de nombreux mets. L'artisanat local est caractérisé par la teinture à l'indigo (Awa ai) et la poterie.

Le célèbre pèlerinage des 88 temples

Bien que traditionnellement effectué à pied, le pèlerinage peut aujourd'hui être réalisé en voiture, en bus ou en train. Il n'est pas nécessaire de visiter les 88 temples d'affilée, et certains pèlerins le font par étapes sur plusieurs années. Le circuit complet à pied prend généralement entre 40 et 60 jours.

Les pèlerins reçoivent dans chaque temple un tampon et une calligraphie dans leur carnet de pèlerinage (nōkyōchō), témoignant de leur visite. Dans de nombreux temples, ils récitent également le Hannya Shingyō (Sūtra du Cœur) et autres prières, et offrent de l'encens, des bougies et des fuda (petites planchettes en bois portant leurs noms).

Une particularité du pèlerinage de Shikoku est l'osettai, une tradition d'hospitalité où les habitants offrent spontanément aux pèlerins de petits cadeaux, de la nourriture ou même un hébergement, en signe de respect et pour gagner du mérite spirituel.

Comment se rendre et se déplacer à Shikoku

L'accès à Shikoku s'est considérablement amélioré au fil des années, avec différentes options disponibles pour les voyageurs.

Par avion

Chacune des quatre préfectures de Shikoku possède son propre aéroport : Takamatsu (Kagawa), Matsuyama (Ehime), Kochi et Tokushima. Ces aéroports sont reliés plusieurs fois par jour à Tokyo et à d'autres grandes villes japonaises. L'aéroport de Takamatsu propose même des vols internationaux vers Séoul, tandis que l'aéroport de Matsuyama a des liaisons avec Séoul et Shanghai.

Par train

Les trains de la compagnie JR relient l'île à Honshu via Okayama et Shin-Osaka. Bien que Shikoku soit la seule des quatre grandes îles à ne pas bénéficier du Shinkansen (train à grande vitesse), les lignes ferroviaires locales permettent de parcourir efficacement l'île. Le réseau JR Shikoku fait le tour de l'île et dessert la plupart des sites touristiques principaux.

Pour les visiteurs souhaitant explorer Shikoku en train, le All Shikoku Rail Pass permet un accès illimité aux trains JR de l'île pendant 3, 4 ou 5 jours.

Par route

Trois grands ponts relient Shikoku à Honshu :

• Le pont Seto Ohashi (nord), reliant Sakaide (Kagawa) à Kurashiki (Okayama)
• Le pont Kobe-Awaji-Naruto (est), reliant Naruto (Tokushima) à Kobe via l'île d'Awaji
• Les ponts de Nishiseto ou Shimanami Kaido (nord-ouest), reliant Imabari (Ehime) à Onomichi (Hiroshima)

Pour découvrir Shikoku, louez une voiture et partez sur les routes ! La location d'une voiture est souvent le moyen le plus pratique pour explorer les régions plus reculées de Shikoku, où les transports en commun peuvent être limités. Le réseau routier est bien développé, et la conduite est généralement facile, même si certaines routes de montagne peuvent être étroites et sinueuses.

Par ferry

Plusieurs services de ferry relient Shikoku au continent :

• Ferries d'Hiroshima à Matsuyama
• Ferries d'Osaka et Kobe à Takamatsu
• Ferries de Wakayama à Tokushima

Ces traversées offrent souvent des vues spectaculaires sur la mer intérieure de Seto et ses nombreuses îles.

Traditions, festivals et spécialités culturelles

Festivals (Matsuri)

Shikoku est le théâtre de plusieurs Les meilleurs festivals de la région du Shikoku qui attirent des visiteurs de tout le Japon et même de l'étranger :

L'Awa-Odori de Tokushima est l'un des festivals de danse les plus célèbres du Japon. Il se déroule tous les ans du 12 au 15 août et attire plus d'un million de spectateurs. Des groupes de danseurs (ren) parcourent les rues en exécutant des mouvements synchronisés au son des tambours, flûtes et shamisen. Le festival est connu pour son ambiance joyeuse et sa devise : "Les fous dansent et les fous regardent, alors tout aussi bien danser".

Le festival Yosakoi de Kochi, qui se déroule chaque année à la mi-août, est une célébration dynamique où environ 20 000 danseurs de tout le Japon présentent des chorégraphies colorées et énergiques dans les rues de la ville.

Le Niihama Taiko Matsuri (festival des tambours de Niihama) dans la préfecture d'Ehime est également connu sous le nom de "festival des hommes" en raison de la force nécessaire pour porter et manipuler les énormes chars-tambours décorés (taikodai).

Traditions uniques

Outre le pèlerinage des 88 temples, Shikoku possède plusieurs traditions culturelles uniques :

Les combats de taureaux (Ushi-zumo) à Uwajima, dans la préfecture d'Ehime, sont une tradition séculaire et unique au Japon. Contrairement à la corrida espagnole, il s'agit d'une compétition entre deux taureaux qui luttent jusqu'à ce que l'un des deux abandonne le combat. Ces combats attirent un public d'amateurs et représentent un aspect fascinant de la culture locale.

La teinture à l'indigo (Awa Ai) dans la préfecture de Tokushima est une tradition artisanale remontant à l'époque d'Edo. La région produisait autrefois près de 90 % de l'indigo du Japon, influençant profondément l'identité culturelle et l'histoire de la préfecture.

Le théâtre de marionnettes Awa Ningyo Jururi à Tokushima est une forme traditionnelle de théâtre de marionnettes qui nécessite trois marionnettistes pour manipuler chaque poupée.

Gastronomie et artisanat local

Spécialités culinaires

La cuisine de Shikoku est réputée à travers tout l'archipel. Elle abonde en poissons et agrumes de toutes sortes, et sa riziculture est très développée. Chaque préfecture a ses propres spécialités :

Le tai meshi (riz à la daurade) d'Ehime est préparé avec de la daurade hachée mélangée au riz et cuit dans une cocotte en terre.

Artisanat traditionnel

Shikoku est également riche en traditions artisanales :

La laque de Kagawa (Kagawa Shikki) est un artisanat traditionnel développé sous la protection des seigneurs du domaine de Takamatsu pendant la période Edo. Les artisans utilisent des techniques comme le Kinma, le Zonsei et le Choshitsu pour créer des pièces d'une beauté remarquable.

Les éventails ronds de Marugame (Marugame Uchiwa) dans la préfecture de Kagawa représentent 90 % de la production nationale d'éventails en papier.

Le papier washi d'Awa dans la préfecture de Tokushima est fabriqué à la main selon des méthodes traditionnelles remontant à plus de 1 200 ans.

Les bonsaïs de Takamatsu sont renommés dans tout le Japon. La région de Kinashi et Kokubunji représente environ 80 % de la production nationale de bonsaïs de pin.

La pierre d'Aji (Aji-ishi), un type de granit provenant de la région de Takamatsu, est utilisée pour créer des lanternes, des sculptures et d'autres objets décoratifs.

Activités et sites naturels incontournables

Shikoku offre une grande variété de paysages naturels et d'activités de plein air :

Paysages naturels remarquables

La rivière Shimanto dans la préfecture de Kochi, surnommée "la dernière rivière limpide du Japon", est un paradis pour les amateurs de sports nautiques et de pêche.

Activités de plein air

La piste cyclable Shimanami Kaido qui relie Honshu (Onomichi) à Shikoku (Imabari) via six petites îles est l'une des routes cyclables les plus pittoresques du monde, offrant des vues imprenables sur la mer intérieure de Seto.

Les sources thermales (onsen) sont nombreuses à Shikoku, le plus célèbre étant le Dogo Onsen à Matsuyama, l'un des plus anciens du Japon avec une histoire remontant à plus de 1 000 ans.

La randonnée sur le mont Ishizuchi, la plus haute montagne de l'ouest du Japon, offre des vues panoramiques et une expérience spirituelle, la montagne étant considérée comme sacrée.

Le rafting et le kayak sur les rivières de Kochi, notamment la Yoshino et la Shimanto, attirent les amateurs de sensations fortes.

Îles artistiques de la mer intérieure

À proximité de Shikoku, dans la mer intérieure de Seto, se trouvent plusieurs îles devenues célèbres pour leurs installations d'art contemporain, formant ensemble La région de Setouchi :

L'île de Naoshima est devenue une destination artistique internationale, abritant plusieurs musées conçus par l'architecte Tadao Ando, dont le Chichu Art Museum et le Benesse House Museum. On y trouve également Les oeuvres d'art en plein-air de Naoshima, comme la célèbre citrouille jaune de Yayoi Kusama.

L'île de Teshima abrite le musée d'art de Teshima, avec sa structure en forme de goutte d'eau qui abrite une seule et immense installation artistique.

L'île de Shôdoshima, plus grande, est connue pour ses oliviers, son industrie du soja et ses paysages évoquant la Méditerranée.

D'autres îles comme L'île de Inujima, L'île de Honjima, L'île d'Ibukijima, L'île d'Awashima, L'île de Shamijima, L'île de Takamijima, L'île d'Ogijima et L'île de Megijima abritent également des installations artistiques, surtout pendant la Triennale de Setouchi, un festival d'art contemporain international qui se tient tous les trois ans.

Pour découvrir les trésors culturels du Shikoku, découvre notre circuit "Art & Architecture en mer intérieure"

Shikoku est véritablement une destination à part au Japon, offrant un mélange unique de traditions séculaires, de paysages naturels préservés et d'expériences authentiques. Que vous soyez attiré par le pèlerinage spirituel, les aventures en plein air, la gastronomie locale ou l'art contemporain, cette île peu fréquentée par le tourisme de masse vous réserve des découvertes inoubliables et un aperçu du Japon traditionnel qui a survécu à la modernisation rapide du pays.

Pour aller plus loin

• Uchiko, bourgade de Shikoku
• La région de Setouchi
• L'île de Naoshima
• L'île de Teshima
• L'île de Shôdoshima
• L'île de Inujima
• L'île de Honjima
• L'île d'Ibukijima
• L'île d'Awashima
• L'île de Shamijima
• L'île de Takamijima
• L’île d’Ogijima
• L'île de Megijima
• Le port d'Uno
• Le temple Kosan-ji
• Les mythes des îles de la merintérieure de Seto
• Pirates et combattants de la mer intérieure de Seto
• Les yôkai de la mer intérieure deSeto
• Les oeuvres d'art en plein-air deNaoshima