Bakeneko o la leyenda del gato monstruo
El Bakeneko, un gato fuera de lo común
Fudo Myo.com
El bakeneko, o "gato monstruo", ocupa un lugar especial en el rico folclore japonés. Esta criatura sobrenatural ha fascinado y asustado a la gente durante siglos. Combinando misterio, superstición y poderes mágicos, el bakeneko encarna la dualidad del gato, a la vez familiar y esquivo. Desde las calles de Edo hasta los modernos festivales de Tokio, esta leyenda sigue impregnando la cultura japonesa. Descubramos los orígenes, las características y la influencia de este fantástico felino en el imaginario japonés.
Orígenes y características del bakeneko
El bakeneko, o 化け猫 en japonés, es un yōkai (espíritu popular) en forma de gato con poderes sobrenaturales. Sus orígenes se remontan al periodo Edo (1603-1868), una época marcada por el desarrollo de las industrias textil y sericícola en Japón. Los gatos, que entonces se utilizaban en masa para proteger a los gusanos de seda de los roedores, proliferaron en las calles, dando lugar a numerosas leyendas.
Para convertirse en bakeneko, un gato debe cumplir ciertos criterios: tener al menos 13 años, pesar más de 3,5 kg o tener una cola anormalmente larga. Esta última característica está en el origen de una práctica muy extendida en el siglo XVII: cortar la cola a los gatitos para evitar que se convirtieran en yōkai. El bakeneko se confunde a menudo con el nekomata, otro yōkai felino cuya cola se divide en dos.
Físicamente, el bakeneko puede parecerse a un gato normal, lo que lo hace aún más inquietante. Puede erguirse sobre sus patas traseras y adoptar forma humana, normalmente la de su antiguo amo. Esta capacidad de metamorfosis es uno de los rasgos más emblemáticos del bakeneko.
Bobtail japonés, gato de cola corta
Los poderes sobrenaturales del bakeneko
Las habilidades atribuidas al bakeneko son tan variadas como impresionantes. Entre sus poderes más temibles están la capacidad de hablar el lenguaje humano, de metamorfosearse e incluso de resucitar a los muertos. Este último poder ha dado lugar a la superstición de que nunca se debe permitir que un gato se acerque a un cadáver.
El bakeneko también tiene fama de poder proyectar bolas de fuego, manipular a los muertos y poseer a los humanos. En algunas historias, puede crear ilusiones y controlar el tiempo. Una leyenda especialmente aterradora dice que el bakeneko puede llegar a devorar a su amo para ocupar su lugar y controlar toda la casa.
Un rasgo curioso del bakeneko es su gusto por el aceite de las lámparas. Aunque menos sobrenatural, esta característica contribuyó a la desconfianza hacia los gatos, ya que en aquella época el aceite para lámparas se fabricaba a menudo con grasa de pescado.
Representación de un Bakeneko
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Los distintos tipos de gato monstruoso en el folclore japonés
El bakeneko no es el único gato sobrenatural del folclore japonés. El nekomata, a menudo confundido con el bakeneko, es un gato cuya cola se ha partido en dos. Generalmente se le considera más poderoso y malévolo que el bakeneko. Según la leyenda, los nekomata viven en las montañas y pueden alcanzar el tamaño de un león o un leopardo.
En contraste con estas criaturas malignas está el maneki-neko, el famoso "gato que trae buena suerte". Este gato de la suerte, a menudo representado con una pata levantada, se considera un espíritu benévolo. A menudo se encuentra a la entrada de las tiendas para atraer la prosperidad.
También existen variaciones regionales de gatos sobrenaturales. En algunas regiones de Japón, por ejemplo, se dice que los gatos pueden controlar el tiempo o invocar tormentas. Estas diferentes encarnaciones demuestran la riqueza y diversidad del folclore felino japonés.
Leyendas famosas sobre el bakeneko
Varias leyendas famosas tienen como protagonista al bakeneko. Una de las más conocidas es la de Takasu Genbei, cuyo comportamiento cambió repentinamente tras la desaparición del gato de su madre. Un día, Takasu vio en la habitación de su madre una monstruosa figura parecida a un gato, que llevaba la ropa de su madre y devoraba un cadáver. Asustado, mató a la criatura, que adoptó entonces la apariencia del gato desaparecido.
Otra leyenda cuenta la historia de O Toyo, favorita del príncipe Nabeshima, que de hecho fue sustituida por una bakeneko. El gato-vampiro adoptó la apariencia de la joven para alimentarse de la sangre del príncipe todas las noches, enfermándole gravemente. Sólo gracias a la vigilancia de un guardia se descubrió el engaño y se derrotó al bakeneko.
Estas historias, transmitidas oralmente y luego recogidas en colecciones como la Yamato Kaiiki (Historias Misteriosas de Japón), contribuyeron a asentar firmemente la figura del bakeneko en el imaginario japonés.
La influencia del bakeneko en la cultura popular japonesa
El bakeneko ha dejado una huella duradera en la cultura popular japonesa, influyendo en la literatura, el cine, el manga y los videojuegos. Se pueden encontrar referencias al bakeneko en muchas obras contemporáneas.
En animación, el famoso Studio Ghibli rindió homenaje al bakeneko con el personaje del Gato-bus en la película "Mi vecino Totoro". Este personaje, que es a la vez un gato y un vehículo, encarna perfectamente el espíritu fantástico del bakeneko.
El manga y el anime también hacen frecuentes referencias a esta criatura. En "Soul Eater", por ejemplo, el personaje de Blair es una gata-bruja con poderes similares a los de la bakeneko. En "One Punch Man", el personaje de Miaou se inspira directamente en las leyendas del bakeneko.
La influencia de las bakeneko también se extiende a los videojuegos. En la serie "Pokémon", ciertas criaturas como Mentali se inspiran en las leyendas de los gatos sobrenaturales. Del mismo modo, en "Final Fantasy", hay personajes felinos con poderes mágicos que recuerdan a los bakeneko.
Un desfile de Bakeneko a Kagurazaka
Flick/ L.S.P tokyo
El Bakeneko Matsuri: un festival en honor del gato monstruo
A pesar de su naturaleza aterradora, el bakeneko se celebra ahora en un festival anual en Tokio. El Bakeneko Matsuri, que se celebra desde 2010 en el distrito de Kagurazaka, es una auténtica oda al gato monstruo. Celebrado cada año a mediados de octubre, el festival coincide con Halloween, lo que añade una dimensión extra al fantástico ambiente del evento.
El punto culminante del festival es un gran desfile en el que los participantes desfilan disfrazados de gatos. Los disfraces van desde simples accesorios felinos hasta elaboradas representaciones de bakeneko y otros gatos sobrenaturales. Al desfile le sigue el "Anya Odori", o "baile Nya", en el que los residentes locales, disfrazados de gatos, bailan al son de músicos también disfrazados.
El festival también incluye una serie de actividades de temática gatuna, como puestos de comida y bebida gatuna, talleres de pintura de caras y alquiler de kimonos gatunos. Es una oportunidad para que los visitantes se sumerjan en el fantástico mundo del bakeneko y celebren esta figura emblemática del folclore japonés.
Tanto para los aficionados a la cultura japonesa como para los amantes de los gatos, el Bakeneko Matsuri es un acontecimiento que no te puedes perder. Ofrece una experiencia única, que combina la tradición folclórica con las festividades modernas. Los visitantes pueden incluso obtener descuentos en algunas de las tiendas locales si llevan un cascabel, como los que llevan los gatos en el collar.
Tanto si te interesa celebrar Halloween en Tokio como adulto, como si te gustaría celebrar Halloween en Tokio con niños, el Bakeneko Matsuri ofrece una experiencia única que hará las delicias de grandes y pequeños.
