Sôgen-ji, le temple des kappa 曹源寺 (かっぱ寺)

À défaut de croiser des kappa en vrai, vous pouvez aller les honorer dans le temple qui leur est dédié.

Kappa ?

Le kappa (河童), est l’un des personnages les plus célèbres de la mythologie japonaise.C’est une créature amphibie représentée commeune tortue anthropomorphique, avec un bec, des pieds et une peau debatracien. Le kappa vit dansl’eau douce. Il est réputé comme étant très poli mais il peut également s’avérer très dangereux : il attireraitparfois les humains, surtout les enfants, dans les eaux qu’il fréquente pourles noyer...

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Sôgen-ji : un temple zen

Sôgen-ji fut fondé auxalentours de Tokyo en 1588par la l’école Sôtô du bouddhisme zen. Il fut installé dansdivers endroits avant d’être reconstruit à son emplacement actuel en 1657, prèsd’Asakusa dans l’arrondissement de Taito. Du fait de sa proximité avec lefleuve Sumida, le quartier était sujet aux inondations et dans le folklorejaponais, qui dit "eau" pense "kappa".

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Vendeur de kappa et kappa philanthropes

La légende veut qu’au début desannées 1800, Kihashi Kappaya, un marchand deparapluies et de kappa (une cape imperméable),ait utilisé sa fortune personnelle pour protéger les habitants des inondations.Il fit ainsi construire un systèmede drainage, des digues et des ponts. Tout cela, dit-on, avec l’aide des kappa qui vivaient dans le fleuve Sumida tout proche. Il est dit aussi que ceux qui pouvaient voir l’unde ces kappa prospéreraient dans les affaires. À sa mort, Kihashi Kappaya aurait étéenterré dans le cimetière du temple. De cette légende découlent le surnom de "Kappa-dera" (temple des kappas en japonais) pour le Sôgen-ji et le nom du quartier voisin :Kappabashi.

Une légende et une créature toujoursvivantes

Le temple possède une main de kappamomifiée et d’anciennes peintures sur rouleau représentant ces créaturesmythiques  tandis que le plafond estdécoré d’illustrations faites par des artistes aussi célèbres qu'Osamu Tezuka (créateur d'Astroboy). Hélas, le bâtimentest fermé au public. Cependant, pour avoir une idée de ce qu’est un kappa, onpeut se promener dans son jardin qui renferme de nombreuses statues trèsvariées de ce personnage folklorique.

Si vous visitez les lieux, ne soyez pas étonné(e) à lavue d’offrandes de concombres, ellessont destinées à amadouer les kappa quien sont friands !