Saijo, die Stadt des Sake in Japan

Überblick über Saijo: geografische Lage und wichtige Daten

Saijo liegt etwa 40 Minuten östlich von Hiroshima in der 2005 neu gegründeten Gemeinde Higashi-hiroshima. Die Stadt liegt auf einer erhöhten, beckenförmigen Ebene in einer Höhe von 250 bis 300 Metern. Diese besondere geografische Lage verleiht ihr ein ideales Mikroklima für die Sake-Produktion, mit kalten und trockenen Wintern, die die Gärung begünstigen.

Die Stadt hat etwa 150.000 Einwohner und erstreckt sich über eine Fläche von 635 km². Sie wird von der JR Sanyo Linie durchquert, die Hiroshima mit Osaka verbindet, was sie für Besucher leicht zugänglich macht. Der historische Kern von Saijo mit seinen traditionellen Brauereien konzentriert sich um den JR-Bahnhof Saijo.

Saijo profitiert auch von den sehr reinen Grundwasserquellen, die ein wesentliches Element bei der Herstellung von hochwertigem Sake sind. Diese Quellen, "Uchinuki" genannt, treten an mehreren Stellen der Stadt auf natürliche Weise zutage und sind ein wesentlicher Bestandteil des kulturellen Erbes der Stadt.

Die Geschichte von Saijo und seine Tradition des Sake-Brauens

Die Geschichte des Sake in Saijo reicht über 350 Jahre zurück. Die ersten Brauereien ließen sich hier um 1650 nieder, angezogen von der außergewöhnlichen Wasserqualität und den günstigen klimatischen Bedingungen. Doch erst während der Meiji-Zeit (1868-1912) erlebte die Stadt einen bemerkenswerten Aufschwung in der Sake-Produktion.

Ein wichtiger Wendepunkt ereignete sich Mitte der Meiji-Zeit, als Sensaburo Miura aus dem nahe gelegenen Akitsu eine neue Brautechnik namens"Ginjo-zukuri" erfand. Diese Methode revolutionierte die Sake-Produktion und trug dazu bei, den Ruf Saijos als Zentrum für Sake-Exzellenz zu begründen.

In der Taishō- (1912-1926) und Shōwa- (1926-1989) Ära war Saijo bereits als eine auf Sake spezialisierte Region bekannt. Sie erhielt den Spitznamen"saketo saijo" (Saijo, Stadt des Sake), der sich bis heute gehalten hat. Die Eröffnung des Nationalen Forschungsinstituts für Brauwesen in Saijo im Jahr 1994 bestätigte den Status der Stadt als Sake-Hauptstadt Japans.

Das Sake-Festival in Saijo: ein Muss!

Jedes Jahr Anfang Oktober veranstaltet Saijo sein berühmtes Sake-Festival, das mehr als 200.000 Besucher aus ganz Japan und sogar aus dem Ausland anzieht. Die zweitägige Veranstaltung bietet die Gelegenheit, eine unglaubliche Vielfalt an Sake aus allen Regionen des Landes zu entdecken und zu verkosten.

Der zentrale Punkt des Festivals ist das"sake hiroba", ein großer Verkostungsraum, in dem die Besucher für etwa 1600 Yen (ca. 12,50 €) über 1000 verschiedene Sake-Sorten probieren können. Auch lokale Brauereien haben hier ihre Stände und bieten so die Gelegenheit, die besten Sake-Sorten aus Saijo zu probieren.

Obwohl der Schwerpunkt auf Sake liegt, ist das Festival eine Familienveranstaltung mit vielen Unterhaltungsangeboten. Es gibt Paraden von Mikoshi (tragbaren Schreinen), Tanz- und Musikaufführungen sowie zahlreiche Stände mit lokalen Lebensmitteln.

Ein besonders wichtiger Moment des Festivals ist der Besuch des Mitate-Tempels, der auch "Matsuo" genannt wird. Vor Beginn der Festlichkeiten begeben sich die Brauereien dorthin, um für Matsuo-sama, den Gott des Sake, zu beten und ihm Opfergaben darzubringen, damit er seinen Segen erhält.

Ein Besuch in Saijo: Brauereien, Tempel und Erlebnisse rund um den Sake

Auch außerhalb der Festivalzeit bietet Saijo viele Möglichkeiten, sein Sake-bezogenes Erbe zu erkunden. Die Stadt bietet an jedem 10. des Monats kostenlose Führungen an, die sich auf die Sakura dōri-Straße konzentrieren, die auch als "Straße der Sake-Läden" bezeichnet wird.

Acht Brauereien sind für die Öffentlichkeit zugänglich, darunter die berühmte Komotsuru-Brauerei, die mehrfach für die Qualität ihres Sake ausgezeichnet wurde. Bei diesen Besuchen können Sie die traditionellen Brautechniken kennenlernen und verschiedene Sakearten direkt am Herstellungsort probieren.

Zu den Brauereien, die Sie sich nicht entgehen lassen sollten, gehören :

• Die Kamoizumi-Brauerei, Pionierin des Junmai-Sake
• Die Kamotsuru-Brauerei, die für ihren Daiginjo-Sake berühmt ist
• Die Nadagiku Shuzo Brauerei, die interaktive Führungen anbietet

Abgesehen von den Brauereien gibt es in Saijo mehrere interessante Stätten, die mit der Sake-Kultur in Verbindung stehen. Das Shikoku Railway Culture Museum in der Nähe des Bahnhofs zeigt die Geschichte des Transportwesens in der Region und seine Verbindung zur Entwicklung der Sake-Industrie. Der vom Architekten Tadao Ando entworfene Kōmyō-ji-Tempel bietet einen starken Kontrast zwischen Tradition und Moderne.

Anreise nach Saijo und praktische Informationen

Um von Hiroshima nach Saijo zu gelangen, nehmen Sie einfach die JR-Linie Sanyo Honsen. Die Fahrt dauert etwa 40 Minuten und kostet 580 Yen (ca. 6€). Der Hauptbahnhof von Saijo ist Iyo-Saijo, der sich im Herzen des Brauereiviertels befindet.

Für diejenigen, die von weiter weg kommen, ist der nächstgelegene Flughafen der von Hiroshima. Von dort aus kann man mit dem Zug oder dem Expressbus nach Saijo fahren.

Die beste Zeit, um Saijo zu besuchen, hängt von Ihren Interessen ab:

• Oktober für das Sake-Festival
• Winter (Dezember bis Februar), um den Brauprozess in Aktion zu beobachten
• Frühling (März-April), um die Kirschblüte zu genießen

Es empfiehlt sich, die Unterkunft im Voraus zu buchen, vor allem während der Festivalzeit. Es gibt mehrere Hotels und Ryokan (traditionelle Gasthöfe) im Stadtzentrum in der Nähe der Brauereien.

Saijo jenseits des Sake: Weitere Attraktionen und Sehenswürdigkeiten

Obwohl Saijo hauptsächlich für seinen Sake bekannt ist, bietet es auch andere interessante Attraktionen für Besucher. Die Stadt ist ein guter Ausgangspunkt, um die umliegende Natur zu erkunden, insbesondere den Berg Ishizuchi, den höchsten Berg in Westjapan.

Spirituosenliebhaber können außerdem die Sakurao-Destillerie besuchen, die hochwertigen Gin und Whisky herstellt. Bei einer geführten Tour erfahren Sie mehr über die Destillationsverfahren und können die lokalen Produkte probieren.

Für Geschichtsinteressierte: In Saijo befinden sich mehrere Tempel der Shikoku-Pilgerfahrt, darunter der Yokomine-ji (Nr. 60) und der Kōon-ji (Nr. 61). Diese Tempel bieten einen faszinierenden Einblick in die japanische Spiritualität.

Schließlich ist auch die lokale Gastronomie einen Besuch wert. Neben Sake ist Saijo für seine Auberginen, Kakis und Weintrauben berühmt. Eine Spezialität, die Sie sich nicht entgehen lassen sollten, ist Bishu Nabe, ein Fondue-ähnliches Gericht, das mit lokalem Sake gekocht wird.

Ob Sie nun ein Sake-Liebhaber sind, sich für die japanische Kultur begeistern oder einfach nur eine authentische Erfahrung abseits der ausgetretenen Pfade suchen, Saijo wird Sie mit seinem einzigartigen Charme und seinem reichen Erbe in seinen Bann ziehen. Diese Kleinstadt verkörpert auf perfekte Weise die Verbindung von Tradition und Moderne, die das heutige Japan auszeichnet.