Kasuga Taisha, el santuario de las linternas de Nara

Historia y orígenes de Kasuga Taisha

Los orígenes de Kasuga Taisha se remontan al siglo VIII, poco después de que se estableciera la capital imperial en Nara en el año 710. Según la leyenda, la deidad Takemikazuchi apareció en el monte Mikasa a lomos de un ciervo blanco, aconsejando al clan Fujiwara que construyera un santuario en estos terrenos sagrados. Kasuga Taisha fue inaugurado oficialmente el 9 de noviembre de 768 por Fujiwara no Nagate, ministro de la Izquierda, a instancias de la emperatriz Shōtoku, y se convirtió en el santuario tutelar de la poderosa familia Fujiwara.

A lo largo de los siglos, el santuario gozó del apoyo imperial y de una gran influencia espiritual. En la Edad Media, fue escenario de un floreciente sincretismo entre sintoísmo y budismo, y sus deidades se consideraban manifestaciones de Budas. Este fenómeno, típico de la época, se conoce como honji suijaku. La Kasuga Taisha recibió la influencia del monasterio Kōfuku-ji, templo tutelar de los Fujiwara. Aunque este sincretismo llegó a su fin con la separación de las dos religiones en la era Meiji, Kasuga Taisha siguió siendo uno de los 22 santuarios de primera categoría apoyados por el gobierno hasta 1946.

Arquitectura y características especiales del santuario

Los terrenos de Kasuga Taisha albergan varios edificios de colores llamativos, con una armoniosa mezcla de pilares bermellón, paredes blancas y tejados de ciprés. El pabellón principal (honden), tesoro nacional de Japón, construido en estilo kasuga-zukuri, da nombre a este tipo de arquitectura caracterizada por un tejado curvo a dos aguas. La puerta Rōmon de dos pisos, los largos corredores con sus 1.000 linternas de bronce donadas por los fieles, la verja y otros edificios auxiliares están clasificados como importantes bienes culturales.

Pero la característica más llamativa de Kasuga Taisha son, sin duda, los miles de faroles de piedra que bordean el camino que conduce al santuario a lo largo de casi un kilómetro. Algunos de ellos presentan motivos de ciervos, que los visitantes se divierten desenterrando. Dos veces al año, en febrero y agosto, las 3.000 linternas del santuario se encienden al anochecer durante la ceremonia del mantōrō, ofreciendo un espectáculo fascinante con sus llamas parpadeantes.

Deidades veneradas en Kasuga Taisha

Como santuario tutelar del clan Fujiwara, el Kasuga Taisha honra a las deidades protectoras y ancestrales de la familia. Los cuatro kami principales, cada uno con su propio pabellón, son, por orden de importancia: Takemikazuchi, dios del trueno del santuario de Kashima; Futsunushi del santuario de Katori; Amenokoyane y su esposa Himegami del santuario de Hiraoka. Los dos primeros son los protectores de los Fujiwara, mientras que Amenokoyane es considerado su antepasado divino.

Trece santuarios subsidiarios dentro del recinto albergan deidades secundarias asociadas al culto de Kasuga Taisha. La más importante es Ame-no-oshikumone, venerada en el santuario de Wakamiya, hijo de Amenokoyane y Himegami. Le sigue Enomoto, que según la leyenda habitó el lugar antes de la llegada de los cuatro kami principales. En la Edad Media, las deidades de Kasuga eran vistas como manifestaciones de ciertos Budas, en un sincretismo típico de la época conocido como honji suijaku.

Bosque de Kasugayama y alrededores

El santuario Kasuga Taisha se encuentra al pie del monte Kasuga, en el corazón del primitivo bosque Kasugayama, que abarca 250 hectáreas. Protegido desde el año 841, cuando la montaña fue declarada sagrada, este antiguo bosque alberga una notable biodiversidad, con 175 especies de árboles, 60 especies de aves y 1.180 especies de insectos. Raras variedades como el cedro sagrado, de 600 años de antigüedad, y la rana voladora habitan este santuario natural, declarado Patrimonio de la Humanidad.

En las inmediaciones del santuario está el jardín botánico Man'yo, que alberga más de 200 variedades de plantas, entre ellas la suntuosa glicinia, que estalla en púrpura a finales de abril. El camino que conduce a Kasuga Taisha, bordeado de farolillos y árboles centenarios, atraviesa el Parque de Nara, donde los visitantes tienen divertidos encuentros con ciervos sagrados, los mensajeros de Takemikazuchi según la leyenda. Estos ciervos domesticados, protegidos desde 1957, deambulan tranquilamente, para deleite de los paseantes.

Celebraciones y eventos

Importante centro de la espiritualidad japonesa, Kasuga Taisha es escenario de numerosas ceremonias y celebraciones a lo largo del año. Las más espectaculares son, sin duda, las iluminaciones del Setsubun Mantoro, a principios de febrero, y el Obon Mantoro, a mediados de agosto, cuando las 3.000 linternas del santuario se iluminan por la noche. A principios de diciembre, el Kasuga Wakamiya On-matsuri muestra las artes escénicas tradicionales en una procesión histórica.

Otro momento destacado es la ceremonia de reconstrucción ritual Shikinen Zotai. Cada veinte años, los edificios y estructuras de Kasuga Taisha se desmantelan y luego se reconstruyen de forma idéntica para perpetuar las técnicas artesanales y regocijar a las deidades. La última reconstrucción data de 2016 y fue la 60ª desde que se fundó el santuario, ¡hace más de 1.200 años! Todos los días, por la mañana y por la tarde, los sacerdotes sintoístas celebran servicios ante las deidades, rezando por la protección de Japón y la paz en el mundo.

Visita el Kasuga Taisha

El santuario Kasuga Taisha se encuentra al este del Parque de Nara, a unos 2 km de la estación de Nara Kintetsu. Está a 30 minutos a pie del parque, o a un corto trayecto en autobús hasta la parada de Kasuga Taisha Honden. El camino de aproximación bordeado de linternas de piedra es una experiencia en sí mismo, que te prepara para el descubrimiento del santuario. La entrada principal es a través de la imponente Puerta Nanen, seguida de la majestuosa Puerta Rōmon.

Para aprovechar al máximo la belleza y serenidad del lugar, es mejor visitarlo fuera de las horas punta. Deja al menos una hora en el lugar para admirar los edificios y las linternas y dar un relajante paseo por la maleza sagrada. Recuerda que se trata de un lugar de culto: se requiere una actitud tranquila y respetuosa. Si lo deseas, puedes comprar un goshuin, un sello rojo para conmemorar tu visita a este santuario excepcional.

Lugar de meditación desde hace siglos, el santuario Kasuga Taisha te invita a un viaje espiritual intemporal. Desde la solemnidad de sus edificios bermellón hasta las misteriosas linternas de piedra y la belleza de su entorno natural, esta joya de Nara es tan encantadora como tranquilizadora. Una visita obligada si quieres empaparte de la esencia del sintoísmo y del alma japonesa.

Información práctica: Dirección: 160 Kasuganocho, Nara, 630-8212 Teléfono: +81 (0)74 227 2114. Horario: Abierto todos los días de 6.30 a 17.00 (18.30 de abril a septiembre) Tarifas: 500 yenes para el santuario principal, 500 yenes para el jardín botánico (250 yenes para niños) Acceso: Autobús Nara Kotsu hasta la parada "Kasuga Taisha Honden" desde la estación Kintetsu de Nara (15-20 minutos) o JR Nara (25-30 minutos)