Hokusai, maître de l'estampe 北斎

Le maître incontournable de l'estampe

Hokusai, dont le nom de naissance est Tokitaro, est né à Edo, ancien nom de Tokyo, dans le quartier de Warigesui, sur la rive est du fleuve Sumida. Il y installera par la suite son atelier et y passera une grande partie de sa vie. C'est là que se trouve à présent le musée Sumida Hokusai qui lui est dédié, et où les visiteurs peuvent admirer ses plus belles œuvres.

Il manifeste très tôt un intérêt et des aptitudes pour le dessin, et entre ainsi en apprentissage à 13 ans dans un atelier de xylographie. A 18 ans, il intègre l'atelier de Katsukawa Shunsho, un célèbre peintre d'ukiyo-e à l'époque, qui le forme à l'art délicat de l'estampe. Il quitte l'atelier en 1792 à la mort du maitre et étudie ensuite différentes techniques, allant d'école en école. Il découvre notamment l'art occidental et la perspective. Il prend le nom d'Hokusai aux alentours de 1799, et illustre de nombreux recueils de poèmes.

Il commence à parcourir le pays à partir de 1812, ralliant Edo depuis Kyoto, en passant par Nagoya. Un recueil de ses carnets de croquis sera publié deux ans plus tard, sous le nom de Manga, qui marque ainsi l'invention de ce terme encore utilisé aujourd'hui. 

Hokusai connait finalement une reconnaissance internationale à partir de 1831, grâce à la parution de son œuvre majeure, la série d'estampes des "Trente-six vues du Mont Fuji". Il subit la grande famine de 1836 à Edo, puis voit son atelier ravagé par les flammes en 1839, détruisant nombre de ses travaux récents. Durant les dix dernières années de sa vie, il continue à dessiner chaque matin.

Sur son lit de mort, cet éternel insatisfait prononce ces dernières paroles : "Si le ciel m'avait accordé encore dix ans de vie, ou même cinq, j'aurais pu devenir un véritable peintre".

Les estampes ukiyo-e sont produites à partir d'un dessin, appelé shita-e. Ce dernier est collé à une planche de bois et les zones blanches sont évidées : dans ce processus, le dessin original est ainsi partiellement détruit. La planche gravée est ensuite encrée et peut produire des copies parfaites du dessin. Des planches de bois sont ensuite utilisées pour ajouter les différentes couleurs sur le papier, par frottage.

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L'ukiyo-e apparait à partir de 1670, avec un âge d'or entre 1780 et 1870. Dès 1750, les artistes Japonais s'intéressent à la perspective vue dans la peinture européenne, qu'ils s'attachent à utiliser dans leurs estampes de paysages - tout particulièrement Hokusai et Hiroshige.

Les sujets de prédilection d'Hokusai sont les paysages et la nature, mais il aime également représenter des scènes de la vie quotidienne. C'est dans son recueil de croquis, Manga, que ce pan de son travail est le mieux observable : scènes de bain, paysans au travail, acrobates et contorsionnistes, lutteurs,... mais aussi nombreux animaux.

Ces œuvres marquent un tournant puisqu'elles ont élevés le paysage au rang de sujet à part entière dans l'art nippon.

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A l'inverse, de nombreux artistes, tels que Van Gogh et Monet, pères de l'art moderne, se sont inspirés de ces estampes pour leur travail.

Le Japon est bien entendu le lieu idéal pour admirer les œuvres d'Hokusai. De nombreux musées à travers le pays exposent ses oeuvres, tels que le musée Sumida Hokusai à Tokyo, le Musée japonais de l'ukiyo-e à Matsumoto (Nagano), ou encore le Musée municipal des beaux-arts d'Osaka.

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