Les matsuri, festivals du Japon 日本の祭り

Qu’est-ce qu’un matsuri ?

Matsuri est le mot japonais qui désigne un festival ou une fête. À l'origine, le mot matsuri est un nom générique employé pour toutes les cérémonies shinto. En japonais, matsuru signifie "honorer", "célébrer les dieux".  C’est donc une fête pour remercier ou prier les kami (divinités shintô). Au fil des siècles, le terme matsuri s’est étendu à toutes les fêtes, parfois à des fêtes bouddhistes mais aussi à des événements : "Fête des cerisiers en fleur" "Fête des pruniers" par exemple. Les commerces utilisent aussi ce terme lorsqu’il y a des promotions sur un produit ou des expositions de spécialités régionales : "Hokkaido matsuri" "Okinawa matsuri", etc.

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Chaque sanctuaire shintô a son festival, une ou parfois deux fois dans l’année. Dans le Japon ancien et rural, ces fêtes avaient lieu en général au printemps pour prier et demander des récoltes abondantes et à l’automne pour remercier les divinités d’avoir donné de bonnes moissons. Ou encore pour prier le dieu de la mer pour la sécurité des pêcheurs et pour des pêches abondantes. Mais le matsuri peut aussi être simplement célébré en l’honneur de la divinité du sanctuaire ou pour commémorer un événement. Il y en a donc tout au long de l'année. Il y en aurait plus de 100 000 par an à travers l’archipel. Certains, devenus très célèbres,  attirent désormais des visiteurs du monde entier, tel le Sanja Matsuri à Tokyo ou le Matsuri de Gion, à Kyoto.

Certaines villes ou des quartiers mais aussi de petits villages semblent vivre au rythme de ces fêtes qui demandent une grande mobilisation de la part des participants, une immense énergie et également des moyens financiers importants. Chaque foyer du quartier où se déroule la fête est invité à faire un don. Les préparatifs et répétitions pour les chants, les danses, la musique se font sur plusieurs mois, d’année en année.

Les natsu matsuri, festivals d'été, se distinguent des autres festivals qui ont lieu le reste de l'année par leur plus grande diversité thématique et leur caractère plus "individuel". La fête de l'O-bon, d’origine bouddhiste, est consacrée aux défunts de chaque famille. Tanabata est surtout l’occasion de faire des vœux et les Feux d'artifices, symboles de l’été nippon, n’ont pour but que de divertir la population. Parades diverses et autres spectacles peuvent aussi rassembler les foules. Si vous êtes au Japon l'été, ne manquez pas cette expérience !

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• "Dokoï, dokoï", "Oïssa, oïssa", "Rassera Rassera", "washoï, washoï" ou encore "Yattosa Yatto Yatto," (liste non exhaustive !) sont divers termes scandés par les porteurs de mikoshi pour se donner du courage et mettre plus d’ambiance. Plus l’épreuve est rude, plus les chants montent en crescendo.

•  Fundoshi : c’était ce qui servait de sous-vêtement aux hommes avant qu’ils ne portent des slips. Il s’agit d’un long morceau de tissu rectangulaire de coton blanc porté comme un cache-sexe. Certains des porteurs de mikoshi défilent parés d’un fundoshi.

• Happi (parfois appelé Hanten)  : la veste traditionnelle des porteurs de mikoshi. Elle est ouverte sur le devant et se porte avec une ceinture. Le nom ou le blason du sanctuaire ou du quartier ou de la ville d’où viennent les participants est écrit dans le dos. Elle en général assortie à un short ou à un pantalon de coton et l’ensemble est porté aussi bien par les hommes que par les  femmes. Seuls ceux et celles qui portent le happi peuvent parader la châsse portable.

• Kami : divinité, dieu de la religion shintô.

• Mikoshi : l’élément le plus important des matsuri. Littéralement "palanquin divin", traduit par châsse portable ou temple/sanctuaire portatif, le mikoshi accueille symboliquement "l’esprit du kami" du sanctuaire et est transporté à travers les rues d’un quartier lors des matsuri. Ces  sanctuaires portatifs sont extrêmement travaillés et décorés. Certains  peuvent peser jusqu’à plus d’une tonne. Les participants les portent sur une épaule à l’aide de poutres (de deux à six, selon la taille). Il existe de plus petits modèles pour enfants.

• Mikoshi dago : il s’agit d’une ou de plusieurs bosses dont souffrent certains porteurs de mikoshi, les plus aguerris et les plus fervents !  Malgré la douleur causée par ces inflammations, ils en sont très fiers car cela prouve leur dévouement.

• Les porteurs de mikoshi

Les porteurs de mikoshi se divisent en général en trois groupes : les membres du sanctuaire, parfois habillés de blanc, symbole de pureté. Les gens ordinaires, en général les habitant.es du quartier, parfois vêtu.es d'un yukata et… les yakuza. Eh oui, ces membres de la maffia japonaise, d’ordinaire exclus de la société japonaise, font partie intégrante de ces fêtes shintoïstes. Cela s’explique par le fait que ceux qui tiennent les stands lors de la fête étaient des camelots placés sous l’autorité d’un oyabun (parrain/chef). Certains d’entre eux pouvaient porter les mikoshi. Cette corporation s’est développée petit à petit en une maffia et les yakuza ne voulurent pas perdre le rôle qu’ils avaient lors de ces fêtes. Dans les fêtes où ils ont toujours participé, ils sont acceptés de facto.  On les reconnaît à leurs tatouages, qu’ils peuvent, le temps de la fête, exhiber fièrement.

Autrefois, seuls les hommes (les femmes, considérées comme impures, étaient exclues bien que dans l’antiquité on vénérait les prêtresses chamanes !) du quartier du sanctuaire avaient le droit de porter les mikoshi ou de tirer les chars. Petit à petit, les femmes ont été acceptées. De nos jours, avec la dépopulation des campagnes, le nombre de jeunes et les divertissements modernes, certains villages ou quartiers manquent de participants et acceptent ou même demandent la participation de personnes de l’extérieur. On peut même parfois voir des étrangers.ères porter le mikoshi. Ce sont en général des résidant.es.

• La procession des mikoshi

Guidés par un.e prêtre.sse shintô somptueusement vêtu.e qui agite sa branche de pin sacré (sasaki) pour bénir le quartier, les porteurs de mikoshi défilent à travers les rues au son des instruments traditionnels japonais comme le taiko (tambour japonais) ou la flûte. Parfois ils sont accompagnés de danseurs et danseuses et sont toujours suivis des habitants du quartier ou de toute personne désirant se joindre à la procession.

Le défilé de mikoshi et/ou de chars passe à travers les rues de la ville pour demander aux divinités d’apporter leur bénédiction aux habitants mais aussi pour les divertir et  leur montrer leur quartier. C’est pourquoi les "palanquins divins" sont, au cours de la procession, parfois vivement agités de haut en bas et de gauche à droite : on veut amuser les dieux et leur montrer la ferveur de leurs fidèles.

Tout cela sous le "chant" très dynamique des “Oissa ! Oissa !” ou autres "Washoï, washoï". La procession finit devant le sanctuaire, dans un redoublement d’énergie pour secouer les temples portatifs.

Lors des pauses bien méritées, les magasins et  restaurants du quartier offrent aux porteurs des mikoshi des boissons et des snacks. A la fin de la fête, chaque porteur.teuse reçoit un petit cadeau : des fruits, des gâteaux…

Pour découvrir les principaux festivals qui ont lieu tout au long de l'année nipponne : Evénements & festivals