Bakeneko o la leggenda del gatto mostro
Il Bakeneko, un gatto insolito
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Il bakeneko, o "gatto mostro", occupa un posto speciale nel ricco folklore giapponese. Questa creatura soprannaturale ha affascinato e spaventato le persone per secoli. Combinando mistero, superstizione e poteri magici, il bakeneko incarna la dualità del gatto, al tempo stesso familiare e sfuggente. Dalle strade di Edo ai moderni festival di Tokyo, questa leggenda continua a permeare la cultura giapponese. Scopriamo le origini, le caratteristiche e l'influenza di questo fantastico felino nell'immaginario giapponese.
Origini e caratteristiche del bakeneko
Il bakeneko, o 化け猫 in giapponese, è uno yōkai (spirito popolare) dalle sembianze di un gatto con poteri soprannaturali. Le sue origini risalgono al periodo Edo (1603-1868), un periodo segnato dallo sviluppo dell'industria tessile e della sericoltura in Giappone. I gatti, allora utilizzati in massa per proteggere i bachi da seta dai roditori, proliferarono nelle strade, dando origine a numerose leggende.
Per diventare un bakeneko, un gatto deve soddisfare alcuni criteri: avere almeno 13 anni, pesare più di 3,5 kg o avere una coda anormalmente lunga. Quest'ultima caratteristica è all'origine di una pratica diffusa nel XVII secolo: tagliare la coda ai gattini per evitare che si trasformino in yōkai. Il bakeneko viene spesso confuso con il nekomata, un altro yōkai felino la cui coda si divide in due.
Fisicamente, il bakeneko può assomigliare a un normale gatto, il che lo rende ancora più inquietante. Può alzarsi sulle zampe posteriori e assumere forme umane, di solito quelle del suo ex padrone. Questa capacità di metamorfosi è uno dei tratti più emblematici del bakeneko.
Gatto giapponese a coda corta
I poteri soprannaturali del bakeneko
Le capacità attribuite al bakeneko sono tanto varie quanto impressionanti. Tra i suoi poteri più temibili ci sono la capacità di parlare il linguaggio umano, di metamorfosarsi e persino di resuscitare i morti. Quest'ultimo potere ha dato origine alla superstizione secondo cui un gatto non dovrebbe mai avvicinarsi a un cadavere.
Si ritiene che il bakeneko sia anche in grado di proiettare palle di fuoco, manipolare i morti e possedere gli esseri umani. In alcune storie, può creare illusioni e controllare il tempo. Una leggenda particolarmente spaventosa narra che il bakeneko può arrivare a divorare il suo padrone per prendere il suo posto e controllare l'intera famiglia.
Una caratteristica curiosa del bakeneko è il suo gusto per l'olio della lampada. Anche se meno soprannaturale, questa caratteristica ha contribuito alla diffidenza nei confronti dei gatti, poiché all'epoca l'olio per lampade era spesso prodotto con grasso di pesce.
Rappresentazione di un Bakeneko
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I diversi tipi di gatto mostruoso nel folklore giapponese
Il bakeneko non è l'unico gatto soprannaturale del folklore giapponese. Il nekomata, spesso confuso con il bakeneko, è un gatto la cui coda si è spezzata in due. È generalmente considerato più potente e maligno del bakeneko. Secondo la leggenda, il nekomata vive nelle montagne e può raggiungere le dimensioni di un leone o di un leopardo.
In contrasto con queste creature malvagie c'è il maneki-neko, il famoso "gatto che porta fortuna". Questo gatto fortunato, spesso raffigurato con una zampa alzata, è considerato uno spirito benevolo. Si trova spesso all'ingresso dei negozi per attirare la prosperità.
Esistono anche varianti regionali dei gatti soprannaturali. In alcune regioni del Giappone, ad esempio, si dice che i gatti siano in grado di controllare il tempo o di evocare le tempeste. Queste diverse incarnazioni dimostrano la ricchezza e la diversità del folklore giapponese sui gatti.
Leggende famose sul bakeneko
Diverse leggende famose riguardano il bakeneko. Una delle più note è quella di Takasu Genbei, il cui comportamento della madre cambiò improvvisamente dopo la scomparsa del gatto. Un giorno, Takasu scorse nella camera da letto della madre una figura mostruosa simile a un gatto, che indossava gli abiti della madre e divorava una carcassa. Spaventato, uccise la creatura, che assunse le sembianze del gatto scomparso.
Un'altra leggenda racconta la storia di O Toyo, favorito del principe Nabeshima, che fu in realtà sostituito da un bakeneko. Il gatto-vampiro assunse le sembianze della giovane donna per nutrirsi ogni notte del sangue del principe, facendolo ammalare gravemente. Fu solo grazie alla vigilanza di una guardia che l'inganno fu scoperto e il bakeneko sconfitto.
Queste storie, tramandate oralmente e poi registrate in raccolte come la Yamato Kaiiki (Storie misteriose del Giappone), hanno contribuito a radicare la figura del bakeneko nell'immaginario giapponese.
L'influenza del bakeneko nella cultura popolare giapponese
Il bakeneko ha lasciato un'impronta duratura nella cultura popolare giapponese, influenzando letteratura, film, manga e videogiochi. Riferimenti al bakeneko si trovano in molte opere contemporanee.
Nell'animazione, il famoso Studio Ghibli ha reso omaggio al bakeneko con il personaggio del Gatto-bus nel film "Il mio vicino Totoro". Questo personaggio, che è sia un gatto che un veicolo, incarna perfettamente lo spirito fantastico del bakeneko.
Anche i manga e gli anime fanno spesso riferimento a questa creatura. In "Soul Eater", ad esempio, il personaggio di Blair è una strega-gatto con poteri simili a quelli del bakeneko. In "One Punch Man", il personaggio di Miaou è direttamente ispirato alle leggende del bakeneko.
L'influenza del bakeneko si estende anche ai videogiochi. Nella serie "Pokémon", alcune creature come i Mentali sono ispirate alle leggende dei gatti soprannaturali. Allo stesso modo, in "Final Fantasy", ci sono personaggi felini con poteri magici che ricordano i bakeneko.
Una sfilata da Bakeneko a Kagurazaka
Flick/ L.S.P tokyo
Il Bakeneko Matsuri: un festival in onore del gatto mostro
Nonostante la sua natura spaventosa, il bakeneko viene oggi celebrato in un festival annuale a Tokyo. Il Bakeneko Matsuri, che si tiene dal 2010 nel quartiere di Kagurazaka, è una vera e propria ode al gatto mostro. Il festival, che si tiene ogni anno a metà ottobre, coincide con Halloween, aggiungendo una dimensione in più all'atmosfera fantastica dell'evento.
Il momento clou del festival è una grande parata in cui i partecipanti sfilano vestiti da gatti. I costumi variano da semplici accessori felini a elaborate rappresentazioni di bakeneko e altri gatti soprannaturali. La sfilata è seguita dalla "Anya Odori", o "danza Nya", in cui i residenti locali, vestiti da gatti, ballano al suono di musicisti anch'essi in costume.
Il festival prevede anche una serie di attività a tema felino, tra cui bancarelle di cibo e bevande a base di gatto, laboratori di pittura facciale e noleggio di kimono di gatto. È un'occasione per i visitatori di immergersi nel fantastico mondo del bakeneko e celebrare questa figura emblematica del folklore giapponese.
Per gli appassionati di cultura giapponese e per gli amanti dei gatti, il Bakeneko Matsuri è un evento da non perdere. Offre un'esperienza unica, che combina la tradizione popolare con i festeggiamenti moderni. I visitatori possono persino ottenere sconti in alcuni negozi locali se indossano un campanello, proprio come quelli che i gatti portano sul collare.
Sia che siate interessati a festeggiare Halloween a Tokyo come adulti, sia che vogliate festeggiare Halloween a Tokyo con i bambini, il Bakeneko Matsuri offre un'esperienza unica che farà la gioia di grandi e piccini.
