Todai-ji, le temple au grand Bouddha de Nara 東大寺

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Le Todai-ji, un temple historique

La visite de la ville de Nara, situé à l'est d'Osaka, ne saurait être complète sans un détour par le majestueux Todai-ji. Ce dernier, avec la rencontre avec les cerfs sika du parc, constitue même le cœur de l'excursion.

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Le Todai-ji, littéralement "grand temple de l’Est", fut commandéen 743 par l’empereur Shômu (701-756),lorsque Nara était la capitale impériale du pays. L’édifice du Todai-ji fut achevé huit ans plus tard. Il fut reconstruit plusieurs fois, sa forme actuelle étant fixée durant des restaurations de l'époque d'Edo (1603 - 1868).

Le Daibutsu-den actuel, la salle du Grand Bouddha, fut achevée en 1707, et possède des dimensions moindres par rapport au bâtiment original ; de rectangulaire, il devint carré, et perdit un tiers de sa taille. Il reste cependant, encore aujourd'hui, le plus grand bâtiment couvert en bois au monde, et est classé au Patrimoine Mondial de l'Unesco. Avec ses 47 mètres de haut, le Daibutsu-den et ses immenses piliers de bois impressionnent dès la première découverte.

Unancien centre de commandement du Bouddhisme

Dèssa fondation, le Todai-ji eut pour fonction de concentrer les différentes sectesbouddhiques du Japon de la période de Nara (710-794), les Nanto Rokushû ou Six sectes de Nara, et de les administrer. À latête de tous les temples, il faisait autorité et les moines officiels sedevaient de s’y faire ordonner. 

Sa réputation s’étendit grâce au moine Kûkai (774-835), célèbre fondateur de l’espace sacré du Mont Koya et à l’initiative de la secte Shingon, en charge des affairessacerdotales de l’empire et de l’administration du Todai-ji à partir de 810.Aujourd’hui, ce temple reste la source et le lieu de culte le plus actif de lasecte Kegon, l’un des six courants de l’ère Nara.

La grande statue en bronze du Bouddha

L'immense statue de Bouddha que l'on découvre en pénétrant dans le Daibutsu-den est sans aucun doute la pièce majeure du Todai-ji, qui participe grandement à sa célébrité. Il s'agit en effet du plus grand Bouddha assis en bronze du Japon.

Le Bouddha, de quinzemètres de haut (18 mètres avec le piédestal), possède la coiffure la plus sophistiquée de l’archipel,faite de plus de centaines de boules de bronze. Reposant sur une fleur de lotus, il présente sa paume droite, réalisant ainsi le mudrâ dit de l'absence de crainte, signifiant apaisement et protection.

Il s'agit bien ici de Vairocana ("le Tout rayonnant"), le Bouddha absolu, à nepas confondre avec le Bouddha historique, Siddhârta Gautama (appelé aussiSakyamuni), qui s’incarne dans une idole de bronze saisissable par le commun deshommes tout en restant hors d’atteinte du fait de son impressionnante hauteur.

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La construction de ce Grand Bouddha au milieu du VIIIème siècle ne fut pas une bagatelle. Sa fonte aurait d'ailleurs épuisé la majeure partie des réserves de cuivre du Japon à l'époque, ce qui explique qu'il y ait très peu d'autres statues en bronze à la même époque. La cérémonied’ouverture de l’espace sacré en 752 fut symbolisée parl’éveil du Bouddha auquel des yeux furent dessinés. Les nombreux présentsrecueillis à l’occasion de cet événement composent aujourd’hui la salle auxtrésors (Shôsôin), située au nord-ouest du Daibutsu-den. À l'origine, la statue monumentale était recouverte de dorure.

Malheureusement, il ne reste de cette statue originelle que peu d'éléments : une partie du socle et des genoux. Tout le reste date ainsi des restaurations faites en 1692.

Unegrande merveille qui en cache bien d’autres

LeTodai-ji ne saurait se résumer uniquement au grand Bouddhade bronze. Dès l’entrée, la magnifique Nandaimon (Grande Porte du Sud) que l'on doit passer fait sensation, encadrée pardeux statues de rois bienveillants. Cette dernière est un des derniers restes de l'ancienne enceinte.

Pour ceux qui souhaitent approfondir l’étudede l’histoire du Todai-ji, un musée attend le visiteur à côté de la porteNandaimon. Enfin, encore pour rappeler l’impermanence des choses et lapetitesse de l’homme, traverser les vastes étendues de pelouse, tourner àgauche, suivre l’enceinte du Daibutsu-den et emprunter la volée de marchesjusqu’à arriver au hall du Nigatsu-dô, sur la terrasse duquel se dévoileentière la ville de Nara, immuable.

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