Esplorare Okubo, la vivace città coreana di Tokyo

I primi tempi: Da baraccopoli postbellica a enclave coreana

All'indomani della Seconda Guerra Mondiale, Okubo emerse dalle rovine come un'area degradata che ospitava i lavoratori coreani portati in Giappone durante il dominio coloniale della Corea. Lo status di zona opulenta del quartiere prima della guerra, simile all'attuale Azabu, era andato in frantumi. Con la crescita della comunità coreana, aumentò anche il numero di negozi, ristoranti e drogherie coreane lungo la strada principale, Okubo-dori Avenue.

Negli anni '50, l'uomo d'affari coreano Shin Kyuk-ho fondò una fabbrica di dolciumi Lotte vicino alla stazione di Shin-Okubo, attirando altri coreani nella zona per lavoro. Gli affitti convenienti e il comodo accesso ai mezzi di trasporto fecero del quartiere un luogo attraente per gli immigrati coreani.

L'ascesa di Koreatown: l'onda coreana degli anni '90 e la crescente popolarità

Negli anni Novanta Okubo cominciò a essere associata in modo significativo alla Corea. L'improvviso aumento delle attività commerciali coreane intorno al 1995 coincise con la crescente popolarità dei media popolari coreani in Giappone, come il film d'azione "Shiri" nel 2000 e il dramma "Winter Sonata" nel 2002. L'area è stata chiamata popolarmente "Koreatown" all'epoca della Coppa del Mondo FIFA del 2002, ospitata congiuntamente da Corea del Sud e Giappone.

La trasformazione del quartiere è stata ulteriormente favorita dalla privatizzazione delle ferrovie nazionali giapponesi. La East Japan Railway Company acquistò e ristrutturò l'area dei bassifondi e alcuni residenti coreani utilizzarono il denaro ricevuto per avviare attività commerciali a Okubo.

L'eredità di un eroe: La storia di Lee Soo-hyun

Il 26 gennaio 2001, un tragico incidente alla stazione di Shin-Okubo portò il quartiere alla ribalta nazionale. Lee Soo-hyun, uno studente sudcoreano di 26 anni, e Shiro Sekine, un fotografo giapponese, morirono mentre cercavano di salvare un giapponese ubriaco che era caduto sui binari del treno. Lee, i cui antenati erano stati lavoratori forzati in Giappone durante il periodo coloniale, è stato acclamato come un eroe in entrambi i Paesi per il suo gesto altruistico.

I genitori di Lee hanno utilizzato le donazioni ricevute sia dal Giappone che dalla Corea del Sud per creare la Lee Soo-hyun Memorial Scholarship Foundation, che offre borse di studio a studenti asiatici per studiare in Giappone. Al 2021, il fondo aveva assistito 998 studenti. La vita di Lee è stata anche ritratta nel film giapponese del 2007 "26 Years Diary", visto dall'imperatore Akihito e dall'imperatrice Michiko.

Sfide e resilienza: Resistere alle tensioni politiche e ai boicottaggi

Nonostante la crescita e la popolarità, Okubo ha affrontato le sfide derivanti dalle tensioni politiche tra Giappone e Corea del Sud. Nel 2012, dopo la controversa visita dell'allora presidente sudcoreano Lee Myung-bak alle contese Rocce di Liancourt, in Giappone si è verificato un significativo boicottaggio delle attività commerciali legate alla Corea. L'area è stata colpita da questi boicottaggi, con gruppi nazionalisti giapponesi di estrema destra che hanno partecipato a proteste anticoreane.

Secondo quanto riferito, le attività commerciali coreane a Okubo si sono quasi dimezzate in quel periodo. Tuttavia, il quartiere ha dimostrato di saper resistere: il numero di attività commerciali legate alla Corea è passato da 396 nel 2017 a 634 nel 2022, con un aumento del 61%. Anche il successo del dramma coreano "Crash Landing on You" nel 2020 ha portato un'ondata di visitatori nella zona.

Oltre la Corea: L'emergere della "Città musulmana" e della "Piccola Chinatown"

Negli ultimi anni, Okubo ha attirato immigrati da vari Paesi, in particolare dal Sud-est asiatico e dal Medio Oriente. Questo ha portato alla nascita di nuove enclavi etniche all'interno del quartiere, come "Muslim Town" e "Little Chinatown"

L'area conosciuta come "Islam Yokocho" è caratterizzata da mercati halal, ristoranti di cucina indonesiana e malese e una piccola moschea per la popolazione musulmana locale. I residenti del sud-est asiatico, dell'Asia meridionale e del Medio Oriente vengono qui per acquistare ingredienti halal e gustare i piatti dei loro paesi d'origine.

Okubo oggi: Un fiorente centro di cultura e cucina coreana

Oggi Okubo rimane un vivace centro di cultura e cucina coreana a Tokyo. La vicina stazione di Shin-Okubo riceve un notevole traffico pedonale, superando i 100.000 visitatori al giorno a partire dal settembre 2022. L'area vanta una stima di 9 milioni di visitatori annuali.

Ristoranti e negozi coreani si affacciano sulle strade, offrendo di tutto, dall'autentico barbecue coreano al cibo di strada, fino al merchandising K-pop e ai cosmetici. La catena di ristoranti Saikabo, fondata da immigrati sudcoreani a Okubo nel 1993, si è espansa in tutto il Giappone e a livello internazionale, a testimonianza dell'influenza culinaria della zona.

Giovani in coda per l'ultimo street food coreano

Esplorare Okubo: Luoghi ed esperienze da non perdere per i visitatori

Per chi vuole immergersi nell'atmosfera vibrante di Okubo, ci sono molti luoghi ed esperienze da non perdere:

• Negozi di bellezza coreani: Fate scorta degli ultimi prodotti di bellezza coreani in negozi come Myeongdong Cosme, Skin Garden e MISSHA.
• Merchandising K-pop: Trovate articoli con i vostri idoli K-pop preferiti all'Idol Park.
• Cibo di strada: Assaporate i popolari snack coreani come gli hotteok (frittelle dolci) e i corn dog coreani.
• Ristoranti coreani di barbecue: Assaggiate il delizioso samgyeopsal (pancia di maiale alla griglia) e altri piatti coreani.
• Caffè alla moda: sperimentate la cultura dei caffè di Seoul in posti come Sul Bing Cafe, 2D Cafe e Cafe Neul.
• Santuario Kaichu Inari-jinja: Visitate questo storico santuario risalente al 1500 per assaporare la cultura tradizionale giapponese tra le influenze coreane.

Per quanto riguarda le sistemazioni, i visitatori possono scegliere tra una serie di opzioni, dal Bespoke Hotel Shinjuku, situato in una posizione comoda, al lussuoso ed ecologico Hyatt Regency Tokyo.

Con la sua ricca storia, la comunità eterogenea e la fiorente scena culturale, Okubo offre un'esperienza unica a chi cerca di esplorare l'intersezione delle culture coreana e giapponese nel cuore di Tokyo. Il quartiere continua a evolversi e ad abbracciare la sua identità multiculturale, rimanendo una destinazione imperdibile per gli abitanti del luogo e per i turisti.

Per pianificare la vostra visita e saperne di più sull'accesso a Okubo, sui festival e sugli eventi della zona o per visualizzare una mappa di Okubo, assicuratevi di esplorare le ulteriori risorse disponibili. Per ulteriori informazioni sugli affascinanti quartieri di Tokyo, consultate le nostre Guide della zona di Tokyo.