Kasuga Taisha, il santuario delle lanterne di Nara

Storia e origini del Kasuga Taisha

Le origini di Kasuga Taisha risalgono all'VIII secolo, poco dopo l'insediamento della capitale imperiale a Nara nel 710. Secondo la leggenda, la divinità Takemikazuchi apparve sul monte Mikasa sul dorso di un cervo bianco, consigliando al clan Fujiwara di costruire un santuario su questi terreni sacri. Il Kasuga Taisha fu inaugurato ufficialmente il 9 novembre 768 da Fujiwara no Nagate, ministro della Sinistra, su impulso dell'imperatrice Shōtoku, e divenne il santuario tutelare della potente famiglia Fujiwara.

Nel corso dei secoli, il santuario godette del sostegno imperiale e di una grande influenza spirituale. Nel Medioevo fu teatro di un fiorente sincretismo tra shintoismo e buddismo, con le sue divinità considerate manifestazioni dei Buddha. Questo fenomeno, tipico del periodo, è noto come honji suijaku. Il Kasuga Taisha fu influenzato dal monastero Kōfuku-ji, tempio tutelare dei Fujiwara. Sebbene questo sincretismo sia terminato con la separazione delle due religioni in epoca Meiji, il Kasuga Taisha rimase uno dei 22 santuari di prima categoria sostenuti dal governo fino al 1946.

Architettura e particolarità del santuario

Il Kasuga Taisha ospita una serie di edifici dai colori sgargianti, con una miscela armoniosa di pilastri vermigli, pareti bianche e tetti di cipresso. Tesoro nazionale del Giappone, il padiglione principale (honden) costruito in stile kasuga-zukuri dà il nome a questo tipo di architettura caratterizzata da un tetto a timpano curvo. La porta Rōmon a due piani, i lunghi corridoi con le 1.000 lanterne di bronzo donate dai fedeli, la recinzione e altri edifici accessori sono classificati come importanti beni culturali.

Ma la caratteristica più sorprendente del Kasuga Taisha sono senza dubbio le migliaia di lanterne di pietra che costeggiano il sentiero che porta al santuario per quasi un chilometro. Alcune di esse presentano motivi di cervi, che i visitatori si divertono a scovare. Due volte all'anno, a febbraio e ad agosto, le 3.000 lanterne del santuario vengono tutte accese al tramonto durante la cerimonia del mantōrō, offrendo uno spettacolo incantevole con le loro fiamme tremolanti.

Divinità venerate al Kasuga Taisha

In quanto santuario tutelare del clan Fujiwara, il Kasuga Taisha onora le divinità protettive e ancestrali della famiglia. I quattro kami principali, ciascuno con il proprio padiglione, sono, in ordine di importanza: Takemikazuchi, dio del tuono del santuario di Kashima; Futsunushi del santuario di Katori; Amenokoyane e sua moglie Himegami del santuario di Hiraoka. I primi due sono i protettori dei Fujiwara, mentre Amenokoyane è considerato il loro antenato divino.

Tredici santuari sussidiari all'interno del recinto ospitano divinità secondarie associate al culto di Kasuga Taisha. Il più importante è Ame-no-oshikumone, venerato nel santuario di Wakamiya, figlio di Amenokoyane e Himegami. Segue Enomoto, che secondo la leggenda abitava il sito prima dell'arrivo dei quattro kami principali. Nel Medioevo, le divinità di Kasuga erano viste come manifestazioni di alcuni Buddha, in un sincretismo tipico del periodo noto come honji suijaku.

Foresta di Kasugayama e dintorni

Il santuario Kasuga Taisha sorge ai piedi del Monte Kasuga, nel cuore della primitiva foresta di Kasugayama, che si estende per 250 ettari. Protetta dall'841, quando la montagna fu dichiarata sacra, questa antica foresta ospita una notevole biodiversità, con 175 specie di alberi, 60 specie di uccelli e 1.180 specie di insetti. Varietà rare come il cedro sacro di 600 anni e la rana volante abitano questo santuario naturale, che è Patrimonio dell'Umanità.

Nelle immediate vicinanze del santuario si trova il giardino botanico di Man'yo, che ospita più di 200 varietà di piante, tra cui il sontuoso glicine, che si colora di viola alla fine di aprile. Il sentiero che conduce al Kasuga Taisha, fiancheggiato da lanterne e alberi secolari, attraversa il Parco di Nara, dove i visitatori possono fare divertenti incontri con i cervi sacri, messaggeri di Takemikazuchi secondo la leggenda. Questi cervi mansueti, protetti dal 1957, si aggirano pacificamente per la gioia degli escursionisti.

Celebrazioni ed eventi

Importante centro della spiritualità giapponese, il Kasuga Taisha è teatro di numerose cerimonie e celebrazioni durante tutto l'anno. Le più spettacolari sono senza dubbio le illuminazioni del Setsubun Mantoro all'inizio di febbraio e l'Obon Mantoro a metà agosto, quando le 3.000 lanterne del santuario si accendono nella notte. All'inizio di dicembre, il Kasuga Wakamiya On-matsuri mette in mostra le arti performative tradizionali in una processione storica.

Un altro momento saliente è la cerimonia di ricostruzione rituale Shikinen Zotai. Ogni vent'anni, gli edifici e le strutture del Kasuga Taisha vengono smontati e poi ricostruiti in modo identico per perpetuare le tecniche artigianali e gioire delle divinità. L'ultima ricostruzione risale al 2016 ed è stata la sessantesima dalla fondazione del santuario, avvenuta oltre 1.200 anni fa! Ogni giorno, al mattino e alla sera, i sacerdoti shintoisti celebrano funzioni davanti alle divinità, pregando per la protezione del Giappone e la pace nel mondo.

Visitare il Kasuga Taisha

Il santuario Kasuga Taisha si trova a est del Parco di Nara, a circa 2 km dalla stazione di Nara Kintetsu. Il parco è raggiungibile a piedi in 30 minuti, oppure con un breve viaggio in autobus fino alla fermata Kasuga Taisha Honden. Il sentiero di avvicinamento, fiancheggiato da lanterne di pietra, è un'esperienza in sé che prepara alla scoperta del santuario. L'ingresso principale avviene attraverso l'imponente Porta Nanen, seguita dalla maestosa Porta Rōmon.

Per godere appieno della bellezza e della serenità del sito, è meglio visitarlo al di fuori dei periodi di punta. Lasciate almeno un'ora sul posto per ammirare gli edifici e le lanterne e fare una passeggiata rilassante nel sottobosco sacro. Ricordate che questo è un luogo di culto: è necessario un atteggiamento calmo e rispettoso. Se lo desiderate, potete acquistare un goshuin, un timbro rosso che ricorda la vostra visita a questo eccezionale santuario.

Luogo di meditazione da secoli, il santuario Kasuga Taisha invita a un viaggio spirituale senza tempo. Dalla solennità dei suoi edifici vermigli alle misteriose lanterne di pietra e alla bellezza della natura circostante, questo gioiello di Nara è tanto incantevole quanto rilassante. Da non perdere se si vuole assorbire l 'essenza dello shintoismo e dell'anima giapponese.

Informazioni pratiche: Indirizzo: 160 Kasuganocho, Nara, 630-8212 Telefono: +81 (0)74 227 2114. Orari: aperto tutti i giorni dalle 6.30 alle 17.00 (18.30 da aprile a settembre) Tariffe: 500 yen per il santuario principale, 500 yen per il giardino botanico (250 yen per i bambini) Accesso: autobus Nara Kotsu fino alla fermata "Kasuga Taisha Honden" dalla stazione Kintetsu di Nara (15-20 minuti) o JR Nara (25-30 minuti)