Découvrir Kagoshima

Comment se rendre à Kagoshima et se déplacer dans la région

Rejoindre Kagoshima est désormais très simple grâce au réseau de transport développé qui dessert cette préfecture méridionale. Plusieurs options s'offrent aux voyageurs souhaitant découvrir cette région captivante du sud de Kyushu.

En train, Kagoshima est reliée au réseau de shinkansen-Kyushu, ce qui permet d'y accéder facilement depuis les grandes villes japonaises. Depuis Fukuoka (gare de Hakata), comptez environ 80 minutes de trajet en shinkansen jusqu'à la gare principale de Kagoshima-Chûô. Ce trajet est entièrement couvert par le Commandez votre Japan Rail Pass pour des voyages en train illimités. Certains shinkansen relient même directement Shin-Osaka et Kagoshima en environ 4 heures, sans changement nécessaire.

Si vous préférez l'avion, l'aéroport de Kagoshima propose des vols réguliers depuis les principales villes japonaises comme Tokyo, Nagoya ou Osaka. Plusieurs compagnies aériennes, dont certaines low-cost (ANA, Jetstar, Peach), desservent cet aéroport. Une fois à l'aéroport, un bus vous conduira à la gare de Kagoshima-Chûô en environ 40 minutes.

Pour se déplacer dans la ville, Kagoshima dispose d'un réseau de transport en commun efficace comprenant des tramways, des bus locaux et des trains. Le tramway est particulièrement pratique pour explorer le centre-ville. Un pass journalier pour le tramway (Kagoshima City Tram One-day Pass) est recommandé pour une mobilité optimale.

Pour visiter les environs et les îles, plusieurs options sont disponibles. Des ferries réguliers relient la ville aux îles voisines, notamment Sakurajima (15 minutes de traversée seulement), Yakushima et Amami-Oshima. La location de voiture est également une excellente option pour explorer librement la préfecture, particulièrement si vous souhaitez vous aventurer dans les zones rurales ou Sillonnez toute l'ile de kyushu avec notre circuit en voiture "kyushu culte".

Les incontournables naturels : volcans, parcs nationaux et îles

La préfecture de Kagoshima est un véritable paradis pour les amoureux de la nature, offrant une diversité de paysages à couper le souffle, des montagnes volcaniques aux îles tropicales.

Le parc national de Kirishima-Kinkō, créé en 1934, est le plus ancien parc national du Japon. Il comprend plus de 20 volcans actifs aux formes diverses, ce qui lui vaut le surnom de "musée des volcans". Le plateau d'Ebino constitue un excellent point de départ pour explorer cette région fascinante. Parmi les randonnées populaires, l'ascension du mont Karakuni (1700 mètres) offre des vues spectaculaires sur le mont Sakurajima et la baie de Kinkō. Le mont Takachiho, considéré comme le plus beau du parc, est chargé d'histoire et de légendes. Il abrite également le lac Mi, le plus grand lac de cratère de la région.

L'archipel d'Amami, situé au sud-ouest de Kyushu, fait partie du grand archipel Ryukyu. Son climat subtropical et ses récifs coralliens attirent de nombreux amateurs d'activités nautiques. L'île d'Amami Oshima est particulièrement recommandée, avec ses plages immaculées et ses forêts subtropicales pouvant bientôt être inscrites au Patrimoine Mondial de l'UNESCO.

L'île de Yakushima, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, est une destination incontournable pour les amoureux de la nature. Cette île couverte à 90% de forêts luxuriantes abrite des cèdres millénaires, dont le célèbre Jōmon Sugi estimé à plus de 7000 ans. L'écosystème unique de l'île permet d'observer des espèces indigènes comme le macaque japonais ou le cerf Yaku. Ne manquez pas la cascade Ohko-no-taki, l'une des plus hautes du Japon, et la plage de Nagata Inakahama où il est possible d'observer des tortues de mer entre mai et juillet.

Le patrimoine historique et culturel de Kagoshima

Kagoshima possède un riche héritage historique et culturel, profondément lié à l'évolution du Japon moderne. Cette région, autrefois connue sous le nom de fief de Satsuma, a joué un rôle crucial dans l'histoire japonaise.

L'histoire de Kagoshima remonte à 1549, lorsque le missionnaire jésuite François Xavier débarque dans son petit port pour évangéliser l'Archipel. Mais c'est au XIXe siècle que la région prend une importance capitale dans l'histoire japonaise. Sous l'impulsion du seigneur Nariakira Shimazu, passionné de sciences et de culture européenne, Kagoshima devient un centre d'innovation. Le Shôko Shûsei-kan, première manufacture moderne du Japon, est fondé pour produire des armes à feu et des navires. Aujourd'hui transformé en musée, ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO propose une vaste collection d'objets relatifs au clan Satsuma et à l'art du verre taillé.

La région est également célèbre pour la révolte de Satsuma de 1877, menée par Saigo Takamori contre les réformes de l'ère Meiji. Ce grand samouraï, considéré comme un héros national, se suicide sur la colline de Shiroyama après la défaite de ses troupes au château de Kumamoto. Le musée de la restauration de Meiji offre un aperçu fascinant de cette période tumultueuse.

Parmi les sites historiques incontournables, le jardin Sengan-en occupe une place de choix. Construit en 1658 par le clan Shimazu, ce magnifique jardin japonais abrite des plantes tropicales et offre une vue imprenable sur le volcan Sakurajima. La villa Goten, ancienne demeure du clan Shimazu, mérite également une visite pour comprendre le mode de vie de l'aristocratie locale.

Ne manquez pas le sanctuaire Terukuni-jinja, reconnaissable à son toit unique en forme d'oiseau en vol. Érigé en l'honneur de Shimazu Nariakira, ce sanctuaire témoigne de l'importance de ce leader qui a ouvert la région aux influences occidentales.

Pour les passionnés d'histoire militaire, Chiran offre un double intérêt : ses maisons de samouraïs datant de l'ère Edo avec leurs magnifiques jardins secs, et son musée dédié aux pilotes kamikaze de la Seconde Guerre mondiale, présentant des lettres poignantes et des effets personnels de ces jeunes soldats.

Les onsen et bains thermaux : une spécialité locale

Grâce à son intense activité volcanique, la préfecture de Kagoshima est richement dotée en sources d'eau chaude naturelle, faisant des onsen (bains thermaux) une spécialité régionale particulièrement appréciée des visiteurs comme des locaux.

La ville d'Ibusuki, située à environ une heure au sud de Kagoshima, est célèbre dans tout le Japon pour ses bains de sable uniques appelés "sunamushi". Cette pratique ancestrale consiste à s'allonger sur la plage et à se faire recouvrir jusqu'au cou de sable noir chauffé naturellement par l'énergie géothermique. La température du sable peut atteindre 50 à 55°C, créant une expérience de sudation intense censée purifier le sang et soulager diverses affections. Une séance typique dure environ 10 à 15 minutes, avant de se rafraîchir dans un onsen traditionnel. Le complexe Sayuri, nommé d'après l'héroïne du roman "Mémoires d'une Geisha", est l'un des établissements les plus réputés pour vivre cette expérience.

Dans la région de Kirishima, réputée pour ses paysages volcaniques spectaculaires, se trouve l'une des plus grandes concentrations d'onsen du Japon. On y dénombre plus d'une douzaine de sources chaudes différentes, chacune avec ses propres propriétés thérapeutiques. Les onsen de Kirishima sont particulièrement recommandés en hiver, lorsque vous pouvez vous immerger dans une eau chaude tout en contemplant les montagnes enneigées. Parmi les plus populaires, Kirishima Onsen propose des bains aux eaux sulfureuses réputées pour soulager les douleurs articulaires et les problèmes de peau.

Sur l'île volcanique de Sakurajima, ne manquez pas le Furusato Onsen. Cette source thermale mixte en extérieur offre une vue imprenable sur la baie tout en vous permettant de vous détendre dans des eaux curatives. L'entrée coûte environ 1050 yens, un prix modique pour l'expérience exceptionnelle de se baigner avec vue directe sur l'un des volcans les plus actifs du Japon.

L'île de Yakushima abrite également des onsen uniques, notamment la source thermale Hirauchi Sea Onsen. Ce bain naturel creusé dans la roche en bord de mer n'est accessible que deux heures par jour, lors de la marée basse. L'expérience de se baigner dans une eau chaude naturelle tout en écoutant les vagues de l'océan est véritablement mémorable.

Pour une expérience plus urbaine, de nombreux hôtels à Kagoshima proposent leurs propres installations thermales, souvent situées sur les étages supérieurs pour offrir une vue panoramique sur la baie et le mont Sakurajima. Le Shiroyama Hotel est particulièrement réputé pour son onsen avec vue.

La gastronomie de Kagoshima : shochu, bœuf noir et spécialités régionales

La préfecture de Kagoshima est une région au patrimoine culinaire exceptionnel, façonnée par son climat subtropical, ses sols volcaniques fertiles et son histoire. Découvrir Kagoshima passe inévitablement par la dégustation de ses spécialités gastronomiques uniques.

Le kurobuta (littéralement "porc noir") est la spécialité carnée emblématique de Kagoshima. Ces porcs à la peau noire de race Berkshire produisent une viande exceptionnellement tendre, juteuse et savoureuse, souvent comparée au bœuf wagyu pour sa qualité. Vous pourrez déguster cette viande de différentes façons : en shabu-shabu (tranches fines bouillies rapidement), en tonkatsu (côtelette panée) ou en tonkotsu (ragoût). Le restaurant Ichiniisan à Tenmonkan est une excellente adresse pour découvrir cette spécialité dans un cadre authentique.

Le bœuf noir de Kagoshima (Kagoshima kuro-ushi) est un autre fleuron gastronomique de la région. Ces vaches de race wagyu élevées sous le soleil de Kagoshima produisent une viande exceptionnellement tendre, avec un persillage équilibré qui fond littéralement en bouche. Cette viande premium est souvent servie en yakiniku (barbecue japonais) ou en steak.

Le shochu est l'alcool traditionnel de Kagoshima, reconnu internationalement et comparable au Bordeaux pour le vin ou au Cognac pour le brandy. Contrairement au sake (fermenté), le shochu est un spiritueux distillé, généralement à partir de patates douces (imo-jōchū), bien que d'autres variétés soient produites à partir de riz (kome-jōchū) ou d'orge (mugi-jōchū). Avec plus de 113 distilleries produisant environ 1500 marques différentes, Kagoshima est véritablement la capitale du shochu au Japon. Cette boisson, titrant généralement entre 25% et 45% d'alcool, peut être dégustée pure, sur glace, diluée avec de l'eau chaude (oyuwari) ou froide (mizuwari).

Les satsuma-age sont de délicieux gâteaux de poisson frits, spécialité incontournable de la région. Composés d'un mélange de poisson haché (souvent sardines, requins, bonite ou maquereau), lié avec de la farine et de l'amidon puis assaisonné, ces beignets sont parfaits en apéritif ou en accompagnement. On les trouve facilement dans les marchés locaux et les restaurants traditionnels.

Le karukan est une friandise traditionnelle composée de farine de riz, de sucre et d'igname de montagne japonaise râpée. Ce gâteau moelleux à la douceur subtile existe en deux formes : rectangulaire (nature) ou ronde (avec une garniture de haricots rouges sucrés). Originate de la période Edo, cette spécialité était autrefois offerte au seigneur local. Elle est aujourd'hui appréciée avec une tasse de thé vert.

Les gane, moins connus mais tout aussi délicieux, sont des beignets composés de satsuma imo (patates douces), carottes et ciboule. Ces fritures ressemblant à des tempuras constituent une collation savoureuse et typique que vous pourrez déguster dans les restaurants locaux comme le Kirishima Fumoto no Eki.

Enfin, les amateurs de fruits de mer seront comblés par le sashimi de kibinago (hareng rond à rayures argentées), un poisson délicat servi avec une sauce piquante, ainsi que par les nombreuses préparations à base d'anguille fumée, de sériole et d'autres poissons frais pêchés dans les eaux entourant la préfecture.

L'artisanat traditionnel : céramiques de Satsuma et soie d'Oshima

Kagoshima est un véritable trésor d'artisanat traditionnel, perpétuant des techniques ancestrales qui témoignent de la créativité et du savoir-faire des artisans locaux. Deux formes d'artisanat se distinguent particulièrement : les céramiques de Satsuma et la soie d'Oshima.

Les céramiques de Satsuma (Satsuma-yaki) constituent l'une des traditions artisanales les plus prestigieuses de Kagoshima. Cette appellation englobe une grande variété de porcelaines produites depuis le XVIe siècle. L'histoire de cet artisanat remonte à 1598, lorsque des potiers coréens furent amenés à Satsuma par le seigneur local après les campagnes militaires japonaises en Corée. Ces artisans ont développé un style unique, caractérisé par une porcelaine fine et crème, décorée de motifs détaillés et souvent rehaussée d'or. Les céramiques de Satsuma se distinguent par deux styles principaux : le Shiro-Satsuma (blanc) et le Kuro-Satsuma (noir).

Aujourd'hui, vous pouvez admirer et acheter ces magnifiques créations dans plusieurs ateliers de la région, où les artisans perpétuent ces techniques traditionnelles. Certains proposent même des démonstrations et des ateliers permettant aux visiteurs de s'initier à cet art ancestral.

Le verre taillé de Satsuma (Satsuma Kiriko) est un autre artisanat d'exception de la région. Né durant l'ère Edo, cet art se caractérise par des pièces de verre coloré ornées de motifs géométriques inspirés des cultures étrangères, notamment européennes. Après avoir disparu pendant une centaine d'années en raison des guerres locales, cette technique a été ressuscitée en 1985 par des artisans déterminés qui ont étudié les documents et pièces d'époque.

Au village de Satsuma, la verrerie Bîdoro Kôgei permet aux visiteurs de découvrir le processus de fabrication et même de s'essayer à cette technique. Sept ateliers emploient aujourd'hui une centaine d'artisans qui produisent des pièces aux couleurs variées (rouge, bleu, vert, violet, jaune, orange), perpétuant ainsi ce patrimoine culturel exceptionnel.

La soie Tsumugi d'Oshima est peut-être le trésor artisanal le plus précieux de Kagoshima. Produite sur l'île d'Amami-Oshima selon des techniques vieilles de 1300 ans, cette soie se distingue par son procédé de teinture unique utilisant de la boue et de l'écorce. Le processus de fabrication est si complexe et minutieux qu'il peut prendre jusqu'à un an pour produire un seul rouleau de tissu.

Ce textile d'exception, infroissable et résistant, est traditionnellement utilisé pour confectionner des kimonos haut de gamme. À l'atelier Oose Shoten d'Amami Oshima, vous pouvez observer les artisans au travail sur leurs métiers à tisser traditionnels et même essayer de tisser vous-même. Le Takakura, un entrepôt traditionnel surélevé de l'île, abrite une impressionnante collection de kimonos Oshima Tsumugi que vous pouvez admirer et même essayer.

Ces formes d'artisanat témoignent non seulement de l'habileté exceptionnelle des artisans de Kagoshima, mais aussi de leur détermination à préserver un patrimoine culturel inestimable pour les générations futures.

Explorer Kagoshima selon les saisons

Kagoshima offre des expériences variées tout au long de l'année, chaque saison révélant un aspect différent de cette préfecture fascinante. Voici un guide saisonnier pour vous aider à planifier votre visite selon vos préférences.

Le printemps (mars à mai) est sans doute la période la plus agréable pour visiter Kagoshima. Les températures sont douces (entre 13°C et 24°C) et les précipitations modérées. C'est la saison de la floraison des cerisiers, particulièrement spectaculaire autour des ruines du château de Tsurumaru (château de Kagoshima). La gare de Kareigawa, l'une des plus anciennes du Japon encore en service, est également un lieu prisé pour admirer les cerisiers fin mars-début avril. Le printemps est aussi la meilleure période pour visiter l'île de Yakushima, car il y pleut moins que d'habitude.

L'été (juin à août) à Kagoshima est chaud et humide, avec des températures pouvant dépasser 30°C. Juin est le mois le plus pluvieux (avec environ 454mm de précipitations), mais juillet et août offrent davantage de journées ensoleillées. C'est la saison idéale pour profiter des plages et des activités nautiques, notamment sur l'archipel d'Amami où vous pourrez pratiquer la plongée, le snorkeling et le surf. L'été est également la période pour observer les tortues de mer pondre sur la plage de Nagahata Inakahama à Yakushima, le plus grand site de ponte de tortues de mer du Japon.

L'automne (septembre à novembre) est une autre saison idéale pour visiter Kagoshima, avec des températures agréables (entre 15°C et 25°C) et des précipitations modérées. Le feuillage automnal crée des paysages magnifiques, particulièrement dans le parc national de Kirishima où le contraste entre le bleu profond des lacs et les couleurs chaudes des arbres est saisissant. C'est également la période où des dizaines de milliers de grues envahissent le centre d'observation des grues d'Izumi, qui compte le plus grand nombre de grues migratrices du Japon.

L'hiver (décembre à février) à Kagoshima est doux comparé au reste du Japon, avec des températures rarement inférieures à 5°C en plaine. C'est le moment idéal pour se détendre dans les eaux apaisantes des onsen, particulièrement ceux de Kirishima qui abritent plus d'une douzaine de sources chaudes différentes. L'hiver est également parfait pour visiter Ibusuki Onsen et profiter de ses bains de sable fumants. Depuis la plage, la vue sur le mont Kaimondake, également connu sous le nom de Satsuma Fuji, est particulièrement belle. Sur le plateau d'Ebino, les amateurs de sports d'hiver pourront profiter d'une grande patinoire naturelle.

Quelle que soit la saison de votre visite, Kagoshima vous réserve des expériences inoubliables, entre découvertes naturelles, immersion culturelle et délices gastronomiques. Cette préfecture méridionale, encore préservée du tourisme de masse, vous dévoilera ses trésors au fil des saisons, vous invitant à revenir pour en explorer chaque facette. Alors, quand partirez-vous à la découverte de cette fascinante région japonaise ?