Shiretoko 知床国立公園
Péninsule de Shiretoko, Hokkaido
©Yasufumi Nishi/© JNTO
Promenade en hauteur à Shiretoko
663highland Wikimedia Commons (https://creativecommons.org/licenses/by/2.5/)
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Le lieu le plus sauvage du Japon à Hokkaido
À l'extrémité Est de l'île de Hokkaido s'étire l'un des plus beaux sites du Japon, Shiretoko, fantastique conservatoire naturel et protégé. Shiretoko est la péninsule montagneuse qui s'étend vers les îles Kouriles, à l'extrême nord-est de Hokkaido.
La péninsule de Shiretoko
Dans la langue des Ainus, les chasseurs-cueilleurs indigènes d'Hokkaido, le mot sir-etok signifiait "la fin de la terre". Avec la prise de possession de la région par les Japonais à l'époque Meiji, sir-etok est devenu Shiretoko. La "fin de la terre" est toujours d'actualité.
Le littoral de la péninsule est accidenté et bordé de hauts rochers. Elle est constituée de hautes montagnes, Rausu-dake étant la plus haute à 1660 m, et ses forêts abritent la plus grande population d'ours bruns du Japon. La quasi-totalité de la péninsule est classée au patrimoine naturel mondial de l'UNESCO.
Là où finit la terre, et là où l'on observe les derniers ours du Japon, là où les otaries nagent au large, là où la nature est souveraine, et où l'homme n'a pas partout posé le pied. Joyau de l'île de Hokkaïdo, tout en reliefs tourmentés, falaises abruptes et lacs profonds, Shiretoko demande un long voyage, mais le mérite amplement.
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Randonnées à Shiretoko
La péninsule, qui s'étire au Nord-Est du Japon, vers la mer d'Okhotsk, est à la fois un parc naturel protégé, et une zone classée par l'Unesco. A son centre passe le col Shiretoko, au pied du volcan Rausu. Au Sud, le parc est organisé pour un tourisme "à la japonaise", en essayant de réduire l'empreinte de la fréquentation de masse sur une nature fragile. Les randonneurs prennent les renseignements au Shiretoko Nature Center (et surtout les consignes à respecter), et suivent des sentiers balisés qui mènent aux chutes de Furepe - somptueux panorama sur une crique et une cascade qui jaillit à flanc de falaise. Il faudra prendre une navette pour accéder à la balade des Cinq Lacs et à la cascade de Kamuiwakka.
Au Nord du col, Shiretoko devient"hors-pistes". Les randonnées sont réservées aux alpinistes confirmés et équipés : pas de réseau téléphonique, pas la moindre présence humaine, mais une importante population d'ours... Arpenter ce Shiretoko là demande préparation et équipement. Les autorités locales n'y invitent pas, et interdisent même d'aller jusqu'au cap... Mais même sans jouer les Frison-Roche, le Shiretoko balisé est un rêve de touriste. Tendre l'oreille pour capter le cri des aigles marins, ou le son des clochettes au loin (on les attache aux sacs à dos pour éloigner les ours éventuels), découvrir de minuscules grenouilles et des myriades de libellules en bordure d'un lac, se baigner dans des bassins d'eau chaude naturelle pour reposer les jambes endolories par l'ascension...
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La ville de Utoro
Situé sur la côte ouest de Shiretoko, Utoro est le principal centre touristique de la région. Son grand centre d'accueil dispose de toutes les informations pratiques sur la péninsule, les hôtels, les auberges et les magasins y sont nombreux et les restaurants y proposent le meilleur de ce que les pêcheurs locaux ont ramené de la mer.
En plein centre de la ville se trouve un grand port de pêche. Il y a de nombreux restaurants juste à côté du port qui proposent le poisson que les filets ont capturé : de gros crabes, des oursins et de généreuses quantités d'ikura, des œufs de saumon. Hokkaido est célèbre pour ces plats et c'est l'un des meilleurs endroits de l'île pour les manger vraiment frais.
Juste derrière le port de pêche se trouve le rocher d'Oronkoiwa et il vaut la peine de l'escalader pour voir les pêcheurs qui ramènent leurs prises et qui se dirigent vers la côte nord de la péninsule. Des bateaux d'excursion de toutes tailles partent et reviennent en succession rapide.
À côté du port de pêche se trouve le port des bateaux d'excursion et dans la rue qui y mène, une compagnie de bateaux après l'autre propose ses services. Les excursions vont de la visite du Cap Shiretoko, le point final de la péninsule, à des tours plus courts. Elles comprennent une excursion sur une plage où les ours bruns se promènent fréquemment et une promenade aux chutes de Kamuiwakka, cette dernière prenant un peu plus d'une heure en tout.
Péninsule de Shiretoko, Hokkaido
©Yasufumi Nishi/© JNTO
Cap Shiretoko : les chutes de Kamuiwakka et la rivière Rusha
La zone autour du cap Shiretoko est fermée à tous, sauf à quelques chercheurs sur la faune. Même si Utoro est une ville touristique très fréquentée, les responsables du parc national du patrimoine mondial situé juste derrière la ville s'efforcent de protéger la faune et la flore.
La vue depuis la mer est pourtant magnifique. Le littoral est rocheux et sauvage et de nombreuses petites rivières se jettent dans la mer depuis de hauts rochers.
Les chutes de Kamuiwakka sont les plus spectaculaires. Elles s'écoulent sur trois grandes marches avant d'atteindre la mer. Elles sont en fait constituées d'eau chaude chargée de minéraux et descendent directement du Mont Iou-dake. Le mont Iou est un volcan et iou signifie soufre. Aujourd'hui, les chutes de Kamuiwakka se trouvent dans l'une des rares zones du parc national également accessible par voie terrestre. Pour y accéder, remontez la route vers Rausu et garez votre voiture au Centre de la nature de Shiretoko (Shizen Sentaa).
Il est possible de se baigner dans les bassins d'eau chaude que forment les chutes en regardant la mer, et c'est une expérience formidable.
Au-delà des chutes, la route continue encore jusqu'à ce qu'elle rencontre la rivière Rusha. Cette partie de la route est cependant fermée à toute circulation et vous mène directement au pays des ours en liberté. Au-delà de la rivière Rusha commence la zone interdite. Ici, ce sont les ours qui règnent.
De fin avril à début novembre, le route entre Utoro et Rausu, est ouverte à la circulation. Assurez-vous de le parcourir, elle est spectaculaire, et de vous arrêter sur le parking en haut du col et de regardez vers l'est, en direction de Rausu. Vous aurez une vue magnifique sur les montagnes et la mer et, si le temps le permet, sur l'île de Kunashiri.
La ville de Rausu et le Seseki Onsen
La ville de Rausu est à l'opposé d'Utoro. Beaucoup moins touristique qu'Utoro, vous n'y trouverez ni grands hôtels ni publicité pour les agences de voyage placardée sur les bâtiments. Rausu est une ville de pêcheurs sans prétention. Elle propose cependant des excursions d'observation des baleines la plupart de l'année.
À partir de Rausu, une route monte vers la péninsule. Jusqu'au bout, elle est bordée de petites maisons de pêcheurs. Au bout de la route, vous trouverez Seseki Onsen, une piscine onsen construite en plein dans la mer. Vous ne pouvez y accéder qu'à marée basse, la marée haute la submergeant complètement sous l'eau.
Mais ce n'est pas un onsen touristique, vous devez en effet demander l'autorisation de l'utiliser dans la maison du pêcheur qui se trouve à côté. La permission sera accordée si la situation de la marée est bonne et si les habitants n'en ont pas besoin pour eux-mêmes.
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