Okayama
El castillo de Okayama a lo largo del río Asahi
Pixabay
Los jardines Kōraku-en y el castillo de Okayama
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El Gran Puente de Seto
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La ciudad de Momotaro y un cruce de dos islas
De camino a Hiroshima en Shinkansen o en coche, hay que hacer pasa por Okayama, una ciudad encrucijada entre Honshu y Shikoku, donde la nobleza de un reino pasado convive con los huertos. Menos conocida que sus hermanas mayores Hiroshima y Himeji, la ciudad y la prefectura merecen, sin embargo, una visita.
Una ubicación geográfica única
Con una población de 700.000 habitantes, Okayama es la capital de la prefectura del mismo nombre. La región de Okayama tiene fama en Japón de ser soleada todo el año. Se dice que la cadena montañosa que separa la parte norte de Chūgoku de la parte sur retiene todas las nubes en el norte de la isla, evitando así que llueva en la parte sur. Por ello, la región está especializada en el cultivo de varias frutas, cuyas las estrellas son el melocotón y la uva, respectivamente momo y budō en japonés.
Más que el sol, es sobre todo la situación geográfica de Okayama lo que la ha convertido en una ciudad tan próspera. Está situada en la costa norte del mar de Seto, en el cruce de tres ríos (Yoshii, Asahi y Takahishi) y en la carretera de Sanyō, que une la región de Kioto con la de Hiroshima: un auténtico cruce.
Además, el Gran Puente de Seto, de 1.400 metros de longitud, une la ciudad con la isla de Shikoku, lo que la convierte en uno de los principales puntos de paso entre las dos islas del archipiélago.
El melocotón es la fruta estrella de la región y se encuentra en todas partes en Okayama. Los melocotones que se pueden degustar hoy no son 100% japoneses, ya que estos son muy duros y pequeños. Son el resultado de un cruce con melocotones chinos introducidos en Japón en 1875. Sabrosos y jugosos, los melocotones de Okayama son un motivo de orgullo para los lugareños.
Hogar de la leyenda de Momotaro
La ciudad también está vinculada a una de las leyendas más populares de Japón asociada a la región de Okayama. Se trata de la historia de Momotarō, un niño enviado a la tierra desde el cielo en un enorme melocotón para alegrar los días de una pareja de ancianos sin hijos. Un día Momotarō decide ir a luchar contra un demonio y su banda que están tiranizando la región. En el camino se encuentra con un mono, un perro y un faisán, que aceptan ayudarlo en su aventura. Con ayuda de sus nuevos amigos, Momotarō se enfrenta al demonio y lo vence, recupera su tesoro y finalmente vuelve con sus padres adoptivos, con los que acaba viviendo felizmente.
Los viajeros que visiten Okayama encontrarán la figura del pequeño Momotarō y sus tres compañeros por toda la ciudad y en los sitios más inverosímiles. Hay estatuas y motivos repartidos por toda la ciudad y son un tema fotográfico muy popular.
Okayama, ciudad de los reyes de Kibi
Okayama fue una vez el centro de Kibi, un reino independiente establecido en el siglo IV de nuestra era. Los templos y vestigios de este desaparecido reino se encuentran al noroeste de la ciudad y pueden visitarse en bicicleta. La carretera de Kibi, que conecta Okayama con la pequeña ciudad de Sōja, es, en efecto, muy popular entre los propios japoneses, que acuden a recorrer este carril bici de 15 km, aprovechando así el agradable microclima de la región y los campos de cosmos (espléndidas flores rosas) o los huertos de la llanura.
El paseo en bicicleta por la llanura de Kibi es sobre todo una oportunidad para descubrir numerosos lugares históricos, como túmulos y santuarios.
No puedes perderte en la región de Kibi:
- El santuario Kibitsu. Era el santuario principal de todo el reino de Kibi
- Tsukuriyama Kōfun (túmulo). Construido en el siglo V y con 24 metros de altura. Está rodeado por otros 6 túmulos.
- El templo Bitchū Kokubun-ji y su hermosa pagoda
Visita cultura en Okayama
Más allá del animado barrio de la estación, la zona más interesante de Okayama es sin duda Higashiyama, en la zona este de la ciudad. Esta área es el corazón cultural de la ciudad, que incluye las dos atracciones más importantes: el castillo de Okayama y el jardín Kōraku-en. A las orillas del río Asahi se encuentran jardines, castillos y museos.
El castillo negro de Okayama se encuentra en el parque Ujō, en la orilla oeste del río, mientras que el jardín Kōraku-en está situado en la orilla opuesta. Kōraku-en es uno de los tres jardines más famosos de Japón: ocupa 14 hectáreas y se terminó de construir en el año 1700. Hay casas de té, grandes lagos, tranquilas colinas, bosques de arces, algunos senderos y cascadas e incluso un estanque de lotos. Su nombre significa "jardín de mayor regocijo", en referencia a una cita de Confucio.
Por otro lado, el castillo, apodado "Castillo del Cuervo", es famoso por su raro color negro. Se trata de una excelente réplica de la versión original de 1966, cuyos planos originales se utilizaron para su reconstrucción.
El castillo de Okayama está en el parque Ujō
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El jardín Kōrakuen es uno de los 3 jardines más bonitos de Japón
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El jardín Kōrakuen está en la orilla opuesta al castillo de Okayama
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En la misma zona encontrarás tres interesantes museos: el museo Oriental de Okayama, el museo de la prefectura de Okayama y el museo de Arte de la prefectura de Okayama (¡son distintos, no te confundas!).
El museo de la prefectura exhibe una variedad de artefactos hallados en diferentes áreas de la prefectura de Okayama, que van desde artefactos prehistóricos hasta algunos de los períodos Edo (1603-1868) y Meiji (1868-1912). El museo de Arte expone 2.000 obras de famosos artistas de la prefectura. El museo de Oriente, por su parte, se centra en el arte de Oriente Medio.
Además, desde Okayama se puede llegar a Naoshima, la isla del arte, al castillo de Matsuyama (que no tiene nada que ver con el situado en Shikoku), al pintoresco pueblo de Kurashiki y a los pequeños puertos de Tomonoura y Onomichi.
Qué ver en Okayama:
- El castillo, Okayama-jō
- El barrio Bikan
- Kurashiki, la ciudad más pintoresca
- El mar interior de Seto
- La ruta de peregrinación de Shikoku
Vuele a Okayama con el Japan Explorer Pass de JAL
Para muchos, volar a Okayama es una de las opciones más convenientes. Desde el aeropuerto de Haneda, hay vuelos al aeropuerto de Izumo Enmusubi, en la cercana prefectura de Shimane, así como al aeropuerto de Okayama Momotaro, en el distrito de Kita de la ciudad de Okayama. Una de las opciones más económicas para viajar en avión por Japón es el JAL Japan Explorer Pass, que cubre varios vuelos con descuento y es ideal para los viajeros que van a distintas partes del archipiélago. Japan Airlines es una de las aerolíneas más destacadas que ofrece vuelos desde y hacia Japón, y en sus vuelos nacionales se pueden disfrutar todas las ventajas de una aerolínea internacional mientras se ve lo mejor de Japón. Lea más detalles sobre el JAL Japan Explorer Pass aquí.
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