Attending a tea ceremony in Japan

Ceremony

The ceremony and the utensils used follow a strict protocol. The chasen (bamboo whisk) is used to mix water and tea, the chashaku (bamboo spoon) to measure the tea, and the chawan is the traditional bowl in which guests taste the matcha, which is often accompanied by a small traditional Japanese wagashi traditional sweet.

The ceremony has several stages. The tea master begins by greeting their guests, then places the various utensils around them. You should know that each guest will be served one by one. The master first cleans the bowl with clean water. Then places two spoons of matcha powder in the bowl, adds hot water and beats tea with the bamboo chasen. The tea then takes on a smooth texture, with a frothy surface.

• To discover: Matcha tea

The tea master then presents the bowl facing the front to the first guest. The first guest, before tasting the tea, must greet the second guest. Then lift their bowl as a sign of respect for the host and turn it twice clockwise, in order to position the front of the bowl opposite their mouth. Be careful not to drink from the front side. Finally, the matcha should be tasted in two and a half sips, before placing the bowl with the front side facing you.

The master of ceremony then performs the same preparation for each participant. Finally, at the end of the ceremony, they clean and present all their utensils to the guests.

Comment se comporter et s'habiller pour une cérémonie du thé

Participer à une cérémonie du thé japonaise nécessite de respecter certaines règles d'étiquette pour honorer cet art traditionnel. Si vous êtes invité à y assister, quelques principes simples vous permettront de vivre cette expérience en toute sérénité.

Concernant la tenue vestimentaire, privilégiez des vêtements sobres et discrets, reflétant l'esprit de simplicité qui caractérise la cérémonie. Les couleurs neutres sont recommandées, évitez les tenues trop voyantes ou décontractées. Si vous portez des vêtements occidentaux, optez pour une tenue formelle mais confortable, car vous serez assis sur des tatamis en position seiza (à genoux) pendant un certain temps. Pour les femmes, les jupes longues ou pantalons sont préférables. Des chaussettes propres, idéalement blanches, sont essentielles puisque vous devrez retirer vos chaussures avant d'entrer dans la salle de thé.

Certains établissements proposent de louer un kimono pour vivre une expérience plus authentique. Dans ce cas, choisissez un modèle aux couleurs sobres, les motifs trop flamboyants n'étant pas appropriés pour ce type d'événement. Les accessoires et bijoux volumineux sont à éviter car ils pourraient endommager les précieux ustensiles ou simplement être inconfortables pendant la cérémonie.

Quant au comportement, la discrétion et le respect sont de mise. Observez attentivement les gestes de votre hôte et des autres participants. Lorsque vous recevez votre bol de thé, inclinez-vous légèrement en signe de gratitude. N'hésitez pas à complimenter poliment la beauté du bol ou des ustensiles, ce qui sera apprécié par votre hôte. Évitez les gestes brusques et parlez à voix basse. Si vous ne pouvez pas maintenir la position seiza pendant toute la durée de la cérémonie, il est acceptable de vous asseoir en tailleur ou de changer discrètement de position pour soulager vos jambes.

Enfin, prenez le temps d'apprécier chaque moment de la cérémonie, en vous imprégnant de son atmosphère unique. C'est une occasion rare de faire l'expérience d'une tradition séculaire qui vous connecte directement à l'essence de la culture japonaise.

Où participer à une cérémonie du thé à Tokyo

Tokyo, malgré son image de métropole ultramoderne, offre de nombreuses opportunités pour découvrir l'art traditionnel de la cérémonie du thé. Voici quelques adresses incontournables pour vivre cette expérience dans la capitale japonaise.

Pour une approche plus accessible et originale, Nadeshiko à Asakusa propose une formule intéressante qui combine location de kimono et cérémonie du thé. Cette option est particulièrement appréciée des visiteurs souhaitant s'immerger pleinement dans la culture japonaise. Après avoir été habillé d'un kimono traditionnel, vous participerez à une cérémonie conduite par des hôtesses en costume d'époque, dans un cadre authentique.

Le Musée Nezu, situé dans le quartier de Minato, est également une excellente option pour découvrir cet art traditionnel. Ce musée d'art asiatique possède un magnifique jardin japonais où se trouve une maison de thé appelée Kōshin-an. Des cérémonies y sont régulièrement organisées, permettant d'associer la découverte de collections d'art exceptionnelles à l'expérience de la cérémonie du thé.

Pour ceux qui cherchent une expérience plus intime, le Musée du Bonsaï Shunkaen, à l'est de Tokyo, propose des cérémonies du thé dans un cadre enchanteur entouré de bonsaïs centenaires. Cette combinaison unique permet d'apprécier deux arts traditionnels japonais en un seul lieu. Le maître bonsaïste, Kunio Kobayashi, veille personnellement à la qualité de l'expérience offerte aux visiteurs.

Enfin, le Happō-en, un jardin traditionnel datant de l'époque Edo, offre l'une des expériences les plus complètes avec sa maison de thé nichée au milieu d'arbres centenaires et d'étangs paisibles. C'est un havre de paix au cœur de la frénésie tokyoïte, où le temps semble s'arrêter pendant la durée de la cérémonie.

Les meilleures adresses pour une cérémonie du thé à Kyoto

Kyoto, ancienne capitale impériale et berceau de la culture traditionnelle japonaise, est sans doute le lieu idéal pour découvrir l'authenticité de la cérémonie du thé. La ville regorge d'établissements où cette pratique ancestrale est perpétuée avec ferveur et respect.

Pour ceux qui recherchent une expérience plus approfondie, le temple Kodai-ji propose des cérémonies du thé dans un cadre historique exceptionnel. Ce temple zen, fondé en 1606, possède deux maisons de thé construites selon les principes établis par Sen no Rikyū lui-même. Participer à une cérémonie dans ce lieu empreint d'histoire permet de ressentir pleinement la dimension spirituelle de cette pratique.

Le En Tea House, situé dans le quartier historique de Gion, mérite également d'être mentionné pour son ambiance authentique et son personnel attentionné. Là-bas, vous pourrez non seulement participer à une cérémonie, mais aussi suivre un court atelier pour apprendre les bases de la préparation du matcha. C'est une option idéale pour ceux qui souhaitent ramener un peu de cette expérience chez eux.

Pour une immersion complète dans l'univers du thé japonais, Journée complète : La route du thé vous emmène à la découverte des plantations de thé d'Uji, considérées comme produisant le meilleur matcha du Japon. Cette excursion combine visite des champs de thé, démonstration de la méthode de transformation des feuilles et bien sûr, participation à une cérémonie traditionnelle. C'est une façon unique de comprendre tout le processus, de la feuille à la tasse.

Prix et réservation pour vivre l'expérience authentique

Participer à une cérémonie du thé au Japon est une expérience accessible à différents budgets, avec des options variées selon le niveau d'authenticité et d'intimité recherché. Pour planifier au mieux cette découverte culturelle, voici quelques informations pratiques sur les tarifs et les modalités de réservation.

Les prix des cérémonies du thé varient considérablement selon le lieu, la durée et le type d'expérience proposée. Pour une cérémonie de base en groupe, comptez entre 2 000 et 4 000 yens (environ 12 à 25 euros) par personne. Ces sessions durent généralement entre 30 et 45 minutes et incluent souvent une dégustation de pâtisserie japonaise wagashi pour accompagner le thé.

Les expériences plus exclusives, comme les cérémonies privées ou celles organisées dans des établissements prestigieux, peuvent coûter entre 5 000 et 10 000 yens (environ 30 à 60 euros) par personne. Pour les amateurs de Chanoyu, la cérémonie du thé qui recherchent une expérience véritablement authentique, certains maîtres de thé reconnus proposent des sessions privées pouvant atteindre 20 000 yens (environ 120 euros) ou plus.

Concernant les réservations, il est vivement recommandé de s'y prendre à l'avance, surtout pendant les périodes touristiques chargées comme le printemps (saison des cerisiers en fleurs) et l'automne (période des feuillages colorés). La plupart des établissements acceptent les réservations en ligne via leur site web, souvent disponible en anglais. Certains lieux plus traditionnels peuvent nécessiter une réservation par téléphone ou par l'intermédiaire de votre hébergement.

Pour une expérience optimale, considérez ces quelques conseils pratiques : arrivez au moins 15 minutes avant l'heure prévue pour vous familiariser avec les lieux et vous préparer mentalement. Renseignez-vous à l'avance sur le code vestimentaire approprié - certains établissements plus formels peuvent avoir des exigences spécifiques. Vérifiez également si des photos sont autorisées pendant la cérémonie, car les règles varient selon les lieux.

Enfin, n'hésitez pas à faire appel aux services d'un guide local ou d'une agence spécialisée comme Les arts vivants de Kyoto pour vous accompagner, surtout si vous ne parlez pas japonais. Un intermédiaire connaissant bien les coutumes pourra enrichir considérablement votre expérience en vous expliquant les subtilités et symboliques qui pourraient vous échapper. Certaines cérémonies sont spécifiquement conçues pour les visiteurs étrangers, avec des explications en anglais, ce qui facilite grandement la compréhension de ce rituel complexe.

For further reading:

• On the Tea Road, Full Day Tour
• Chanoyu, the tea ceremony
• Traditional Arts at Gion Corner